Jorden kaldes "den blå planet", fordi den ser blå ud fra rummet. Det skyldes, at omkring 70% af dens overflade er dækket med vand, hvoraf 96% er hav. Havene er hjemsted for et antal havmiljøer, der spænder fra de letløse, frigide dybe søer til tropiske korallrev. Hver af disse levesteder præsenterer et unikt sæt udfordringer for de planter og skabninger, der bor i dem.
Udtrykket "mangrove" henviser til et levested, der består af et antal halofytiske (salttolerante) plantearter, hvoraf der er mere end 12 familier og 50 arter på verdensplan. Mangroves vokse i tidtidsområder eller i sumpede kystmundinger, som er halvt lukkede brødt vand (vand indeholdende mere saltvand end ferskvand, men mindre end saltvand) fodret med en eller flere ferskvandskilder, der til sidst strømmer ud til hav.
Rødderne på mangroveplanter er tilpasset til at filtrere saltvand, og deres blade kan udskille salt, så de kan overleve, hvor andre landplanter ikke kan. Mangrovenes sammenfiltrede rodsystemer er ofte synlige over vandlinjen, hvilket fører til kaldenavnet "vandrende træer."
Mangrover er et vigtigt levested, hvor de leverer områder til mad, husly og planteskole til fisk, fugle, krebsdyrog andre former for havliv.
Havgræs er en angiosperm (blomstrende plante), der lever i et hav eller brak miljø. Der er omkring 50 arter af ægte søgræs verden over. Havgræs findes i beskyttede kystfarvande som bugter, laguner og flodmundinger og i både tempererede og tropiske regioner.
Søgræs hænger fast ved havbunden ved tykke rødder og jordstængler, vandrette stængler med skud, der peger opad og rødderne peger nedad. Deres rødder er med til at stabilisere havbunden.
Havgræs giver vigtige levesteder til en række organismer. Større dyr som søkøer og havskildpadder lever af organismer, der lever i havgræsbede. Nogle arter bruger havgræs senge som planteskoler, mens andre huser blandt dem hele deres liv.
Den tidtid zone findes på kysten, hvor land og hav mødes. Denne zone er dækket med vand ved højvande og udsat for luft ved lavvande. Landet i denne zone kan være stenet, sandet eller dækket af mudderflader. Der er adskillige adskilte tidtidzoner, der starter nær tørt land med plaskzonen, et område, der normalt er tørt, og bevæger sig ned mod havet til kystområdet, som normalt er under vand. Tidevandspuljer, vandpytterne, der er efterladt i klippeforhøjninger, når tidevand går tilbage, er karakteristiske for den tidevandszone.
Mellemtiden er hjemsted for en lang række organismer, der har været nødt til at tilpasse sig for at overleve i dette udfordrende, stadigt skiftende miljø. Arter der findes i den tidtidssone omfatter bjergklodder, limpets, eremitkrabber, landkrabber, muslinger, anemoner, chitons, søstjerner, en række tang- og tangarter, muslinger, mudrejer, sanddollar og adskillige arter af orme.
Der er to typer koraller: stenede (hårde) koraller og bløde koraller. Mens der findes hundreder af koraller, der findes i verdenshavene, er det kun hårde koraller, der bygger sig koralrev. Det anslås, at 800 unikke hårde korallarter er involveret i opbygningen af tropiske rev.
Størstedelen af korallrev findes i tropisk og sub-tropisk vand inden for breddegraderne på 30 grader nord og 30 grader syd, men der er også dybe vandkoraller i koldere regioner. Det største og mest kendte eksempel på et tropisk rev er Great Barrier Reef i Australien.
Korallrev er komplekse økosystemer, der understøtter en lang række marine arter og fugle. Ifølge Coral Reef Alliance antages det, at "koralrev af mange har den højeste biologiske mangfoldighed i ethvert økosystem på planeten - endda mere end en tropisk regnskov. Koralrev besidder mindre end 1% af havbunden og er hjemsted for mere end 25% af livet i havet. "
Det åbne hav eller pelagisk zone, er havområdet uden for kystområder. Det er opdelt i flere underzoner afhængigt af vanddybde, og hver giver levesteder til en række marine liv inklusive alt fra større hvaler arter, herunder hvaler og delfiner, til skildpadder til læderbakker, hajer, sejlfisk og tun til utallige former for mindre væsener inklusive dyreplankton og havlopper, til andre verdensomspændende sifonoforer, der ligner noget lige ud af en science fiction film.
Otte procent af havet består af farvande mere end 1.000 meter i dybden kendt som Dyb hav. Nogle dybhavsmiljøer kan også betragtes som en del af den pelagiske zone, men områderne i havets dybeste rækkevidde har deres egne særlige egenskaber. Selvom det er ekstremt koldt, mørkt og ugjestmildt, trives et overraskende antal arter i dette miljø, inklusive adskillige sorter af vandmænd, den frilled haj, gigantisk edderkoppekrabbe, fangtooth fisk, seks-gill haj, vampyr blæksprutte, sportsfisker og Pacific viperfish.
Hydrotermiske ventilationsåbninger beliggende i det dybe hav findes i en gennemsnitlig dybde på ca. 7.000 fod. De var ukendte indtil 1977, da de blev opdaget af geologer ombord på Alvin, en amerikansk marinebemannet forskningsundersiblet, der opererer fra Woods Hole Oceanographic Institution i Woods Hole, Massachusetts, der havde tænkt sig at undersøge fænomenet undersøiske vulkaner.
Hydrotermiske ventilationsåbninger er i det væsentlige undervandsgejsere oprettet ved skift tektoniske plader. Da disse enorme plader i jordskorpen bevægede sig, skabte de revner i havbunden. Havvand hældes i disse revner, bliver opvarmet af jordens magma og frigives derefter gennem de hydrotermiske åbninger sammen med mineraler som brintsulfid. Vand, der forlader termiske ventilationsåbninger, kan nå utrolige temperaturer op til 750 ° F, men så usandsynligt som det på trods af den ekstreme varme og giftige stoffer kan hundreder af marine arter findes i dette levested.
Svaret på conundrummet ligger i bunden af den hydrotermiske udluftningskæde, hvor mikrober konverterer kemikalier til energi i en proces kaldet kemosyntesen og derefter fødevaren til større arter. Marine hvirvelløse dyr Riftia pachyptila, a. kæmpe rørorme og dybvandsmuslingen Bathymodiolus childressi, en toskallede bløddyreart i familien Mytilidae, begge trives i dette miljø.
Den Mexicanske Golf dækker omkring 600.000 kvadrat miles uden for kysten af det sydøstlige USA og en del af Mexico. Golfen er hjemsted for adskillige typer marine habitater, fra dybe kløfter til lavvandede tidtidsområder. Det er også et tilflugtssted for en lang række marine liv, fra store hvaler til små hvirvelløse dyr.
Mexicogolfenes vigtighed for livet i havet er blevet fremhævet i de senere år i kølvandet på et stort olieudslip i 2010 og opdagelsen af tilstedeværelsen af Døde Zoner, som U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) beskriver som hypoxiske (lavt ilt) områder i oceaner og store søer, der er resultatet af "overdreven næringsstofforurening fra menneskelige aktiviteter kombineret med andre faktorer, der nedbryder det ilt, der kræves for at understøtte det mest marine liv i bund og nær bund vand."
Maine-bugten er et halvt lukket hav ved siden af Atlanterhavet, der dækker over 30.000 kvadratkilometer lige ved U.S. stater Massachusetts, New Hampshire og Maine og de canadiske provinser New Brunswick og Nova Scotia. De kolde, næringsrige farvande i Maine-bugten giver en rig fodring til en række forskellige marine liv, især i månederne fra foråret til det sene efterår.
Maine-bugten omfatter en række naturtyper, herunder sandbanker, stenede avsatser, dybe kanaler, dybe bassiner og en række kystområder med klippe-, sand- og grusbund. Det er hjemsted for mere end 3.000 arter af havliv inklusive ca. 20 arter af hvaler og delfiner; fisk inklusive Atlantisk torsk, blå fin tun, hav solfisk, basking hajer, tærskerhajer, mako hajerkuller og skrubber; marine hvirvelløse dyr som hummere, krabber, havstjerner, skøre stjerner, kammuslinger, østers og muslinger; marine alger, såsom søgræs, havsalat, wrack og irsk mos; og plankton at større arter er afhængige af som fødekilde.