Senator Robert Byrd og Ku Klux Klan

Robert Carlyle Byrd fra West Virginia tjente i De Forenede Kongres fra 1952 til 2010, hvilket gjorde ham til en af ​​de længst tjente amerikanske senatorer i amerikansk historie.

Mens han var i embedet, tjente han ros fra talsmænd for borgerrettigheder. Før hans politiske karriere var Byrd imidlertid et højtstående medlem af Ku Klux Klan i de tidlige 1940'ere.

Født i North Wilkesboro, North Carolina, den nov. 20, 1917, døde Byrds mor, da han var 1 år gammel. Hans far overgav barnet til sin tante og onkel, som derefter adopterede ham.

Den fremtidige senator blev opvokset i et kulminegruppe i West Virginia og sagde ofte, at hans oplevelser fra hans barndom var med til at forme sin politiske tro.

Mens han arbejdede som slagter i de tidlige 1940'ere, dannede Byrd et nyt kapitel af Ku Klux Klan i Sophia, West Virginia.

I sin bog fra 2005, Robert C. Byrd: Child of the Appalachian Coalfields, Byrd huskede, hvordan hans evne til hurtigt at rekruttere 150 af hans venner til gruppen imponerede en top Klan-embedsmand, der sagde til ham, ”Du har et talent for lederskab, Bob... Landet har brug for unge mænd som dig i nationens ledelse. ”

Forfulgt af embedsmandens observation fortsatte Byrd sin lederrolle i Klan og blev til sidst valgt til ophøjede Cyclops af den lokale gruppe.

I et brev fra 1944 til segregationist Mississippi Senator Theodore G. Bilbo, Byrd skrev,

”Jeg vil aldrig kæmpe i de væbnede styrker med en neger ved min side. Snarere skulle jeg dø tusind gange og se Old Glory trampet i snavs aldrig rejse sig mere end at se dette elskede land af os bliver nedbrudt af race mongrels, et kast til det sorteste eksemplar fra ødemarker.”

Så sent som i 1946 skrev Byrd til Klans store troldmand: ”Klanen er nødvendig i dag som aldrig før, og jeg er ivrig efter at se dens genfødelse her i West Virginia og i enhver stat i nationen.”

Byrd, der kørte for det amerikanske repræsentantshus i 1952, arbejdede for at distancere sig fra sine Klan-aktiviteter. Han hævdede, at han mistede interessen for det efter et år og faldt sit medlemskab af gruppen. Byrd sagde også, at han tiltrådte bare for spændingen og fordi de var imod kommunismen.

I interviews med Wall Street Journal og Skifer i 2002 og 2008 kaldte Byrd, at han blev medlem af Klan "den største fejl, jeg nogensinde har begået." Til unge, der er interesseret i at blive involveret i politik, advarede Byrd,

”Sørg for at undgå Ku Klux Klan. Få ikke den albatross omkring din hals. Når du har begået denne fejl, hæmmer du dine operationer på den politiske arena. ”

I sin selvbiografi skrev Byrd, at han var blevet et KKK-medlem, fordi han

”Var hårdt ramt af tunnelsyn - et jejune og umodent syn - kun ved at se, hvad jeg ville se, fordi jeg troede, at Klan kunne give et afsætningsmulighed for mine talenter og ambitioner... Jeg ved nu, at jeg havde forkert. Intolerance havde ingen plads i Amerika. Jeg undskyldte tusind gange... og jeg har ikke noget imod at undskylde igen og igen. Jeg kan ikke slette, hvad der skete... det er dukket op i hele mit liv for at hjemsøge og forlegene mig og har lært mig på en meget grafisk måde, hvad en større fejl kan gøre ved ens liv, karriere og omdømme. ”

Byrds karriere inden for offentlig tjeneste begyndte den 4. november 1952, da befolkningen i West Virginia valgte ham til sin første periode i U.S. Repræsentanternes Hus.

Han kampagne som en New Deal-demokrat. Byrd tjente seks år i Parlamentet, før han blev valgt til U.S. senat i 1958. Han fortsatte med at tjene i senatet i de næste 51 år, indtil hans død i en alder af 92 den 28. juni 2010.

I sin embedsperiode var Byrd et af senatets mest magtfulde medlemmer. Byrd fungerede som sekretær for Senatets demokratiske Caucus fra 1967 til 1971 og som senats majoritetspisk fra 1971 til 1977. Hans lederstillinger var adskillige, inklusive senatets majoritetsleder, senats mindretalsleder og præsident for tempen for senatet. På fire separate vilkår som præsident pro tempore stod Byrd på tredjepladsen præsidentens succession, efter vicepræsident og taler for Repræsentanternes Hus.

I 1964 ledede Byrd a filibuster imod Civil Rights Act af 1964. Han var også imod Stemmerettighedsloven af ​​1965såvel som de fleste af anti-fattigdomsprogrammerne fra præsident Lyndon Johnsons Great Society-initiativ.

I debatten mod anti-fattigdomslovgivning sagde Byrd, "vi kan tage folket ud af slummen, men vi kan ikke tage slummen ud af folket."

Men mens han stemte imod borgerrettighedslovgivning, hyrede Byrd også en af ​​de første sorte kongresshjælpere til Capitol Hill i 1959 og indledte raceintegration af det amerikanske Capitol Police for første gang siden Rekonstruktion.

Ti år senere skulle Byrd tale med beklagelse over hans tidligere holdning til race. I 1993 fortalte Byrd til CNN, at han ønskede, at han ikke havde filibusteret og stemt imod borgerrettighedsloven fra 1964 og ville tage dem tilbage, hvis han kunne.

I 2006 fortalte Byrd til C-SPAN, at hans teenagers barnebarns død i en trafikulykke i 1982 havde ændret hans synspunkter radikalt. Den dybe sorg, han følte, fik ham til at indse, at afroamerikanere elskede deres børn så meget, som han elskede sine egne.

Mens nogle af hans medkonservative demokrater modsatte sig 1983-lovforslaget om oprettelse af Martin Luther King Jr. Byrdets nationaldag anerkendte Byrd vigtigheden af ​​dagen for sin arv, idet han sagde til sit personale, ”Jeg er den eneste i senatet, der skal stemme for dette lovforslag. ”

Byrd var imidlertid det eneste medlem af senatet, der stemte imod bekræftelser af både Thurgood Marshall og Clarence Thomas, de eneste to afroamerikanere, der er nomineret til De Forenede Staters højesteret.

I modsætning til bekræftelsen af ​​Marshall fra 1967 citerede Byrd sin mistanke om, at Marshall havde bånd til kommunister. I tilfældet med Clarence Thomas i 1991 sagde Byrd, at han var fornærmet, da Thomas kaldte modstand mod sin bekræftelse af en form for "high-tech lynch af store sorte." Han følte, at Thomas indsprøjtede racisme i høringer.

Byrd kaldte kommentaren for en "afledningsteknik," tilføjede "Jeg troede, at vi var forbi det stadie." Byrd støttede også Anita Hill i hendes beskyldninger om seksuel chikane fra Thomas og blev sammen med 45 andre demokrater i at stemme imod Thomas ' bekræftelse.

Når interviewet af Tony Snow fra Fox News den 4. marts 2001, sagde Byrd om racerelationer,

”De er meget, meget bedre, end de nogensinde har været i min levetid... Jeg synes, vi taler om race for meget. Jeg tror, ​​at disse problemer stort set ligger bag os... Jeg tror bare, at vi taler så meget om det, at vi hjælper med at skabe noget af en illusion. Jeg tror, ​​vi prøver at have god vilje. Min gamle mor sagde til mig, 'Robert, du kan ikke gå til himlen, hvis du hader nogen.' Det praktiserer vi. ”

I sidste ende gik Robert Byrds politiske arv fra at indrømme sit tidligere medlemskab af Ku Klux Klan til at vinde anerkendelserne af National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP). Gruppen bedømte senatorens afstemningsrekord som 100% i overensstemmelse med deres holdninger under kongressessionen 203-2004.

I juni 2005 sponsorerede Byrd en lovforslag, der tildelte yderligere $ 10 millioner i føderale midler til Martin Luther King, Jr. National Memorial i Washington, D.C.

Da Byrd døde i en alder af 92 den 28. juni 2010, frigav NAACP en erklæring om, at han i løbet af sit liv "Blev en mester for borgerrettigheder og frihedsrettigheder" og "kom til konsekvent at støtte NAACP's borgerrettighedsdagsorden."

• Fulde navn: Robert Carlyle Byrd (født Cornelius Calvin Sale Jr.)
• Kendt for: Amerikansk politiker. Længst fungerende medlem af det amerikanske senat i amerikansk historie (over 51 år)
• Født: 20. november 1917 i North Wilkesboro, North Carolina,
• død: 28. juni 2010 (i en alder af 92) i Merrifield, Virginia
• Forældre: Cornelius Calvin Sale Sr. og Ada Mae (Kirby)
• Uddannelse:
  - Beckley College
  - Concord University
  - University of Charleston
  - Marshall University (BA)
  - George Washington University - American University (Juris Doctor)
• Major Publications Writings
  - 2004. ”At miste Amerika: Konfrontere et hensynsløst og arrogant formandskab.”
  - 2004. ”Vi står passivt lydløse: Senator Robert C. Byrds tale i Irak. ”
  - 2005. “Robert C. Byrd: Child of the Appalachian Coalfields. ”
  - 2008. ”Brev til en ny præsident: Commonsense lektioner til vores næste leder.”
• Kone: Erma James
• Børn: Døtre Mona Byrd Fatemi og Marjorie Byrd Moore
• Bemærkelsesværdigt tilbud ”Ens familie er den vigtigste ting i livet. Jeg ser på det på denne måde: En af disse dage skal jeg over på et hospital et sted med fire vægge omkring mig. Og de eneste mennesker, der vil være hos mig, vil være min familie. ”

• “En senators skam.” The Washington Post, WP Company, 19. juni 2005.
• Byrd, Robert. Robert Byrd taler ud over udnævnelsen af ​​Clarence Thomas til Højesteret. American Voices, 14. oktober 1991.
• Byrd, Robert C. Robert C. Byrd: Child of the Appalachian Coalfields. West Virginia University Press, 2005, Morgantown, W.Va.
• “Demokratenes Lott.” Wall Street Journal, Dow Jones & Company, 23. december. 2002.
• Draper, Robert. “Gamle som bakken.” GQ 31. juli 2008.
• King, Colbert I. “Sen. Byrd: Udsigten fra Darrells Barbershop.” The Washington Post, WP Company, 2. mar. 2002.
• Noah, Timothy. “Hvad med Byrd?” Slate Magazine, Skifer, 18 dec. 2002.
• ”Sen. Robert Byrd diskuterer hans fortid og nutid ”, Inside Politics, CNN, 20. december 1993.
• Johnson, Scott. At sige farvel til en stor, Ugentlig standard, 1. juni 2005
• NAACP sørger over, at den amerikanske senator Robert Byrd er gået. “Presserum”. www.naacp.org., 7. juli 2010