Rondeauen, ligesom sin fætter, triolen, stammede fra digtene og sange fra franske trubadurer i det 12. og 13. århundrede. I det 14. århundrede populariserede digter-komponisten Guillaume de Machaut det litterære rondeau, der udviklede sig til brugen af en kortere gentaget refrain end de tidligere sange.
Sir Thomas Wyatt, der krediteres med at bringe sonnetten til det engelske sprog i det 16. århundrede, eksperimenterede også med rondeauformen.
Som det bruges på moderne engelsk, er rondeau et digt med 15 linjer på otte eller 10 stavelser arrangeret i tre strofer - den første strofe er fem linjer (kvintet), den anden fire linjer (quatrain) og den sidste strofe seks linjer (sestet). Den første del af den første linje bliver rondeauens "centrering" eller afstå, når den gentages som den sidste linje i hver af de to efterfølgende strofer. Bortset fra refrain, som åbenbart rimer, fordi det er de samme gentagne ord, bruges kun to rim i hele digtet. Hele skemaet ser sådan ud (med “R” brugt til at indikere refrain).
-en
-en
b
b
-en
-en
-en
b
R
-en
-en
b
b
-en
R
'I Flanders Fields' er et Rondeau
John McCraes "I Flanders Fields" fra 1915 er et berømt og desværre stemningsfuldt digt af rædsler fra 1. verdenskrig, der er et klart eksempel på en klassisk rondeau. Bemærk, hvordan "I Flandern-felter" danner de første tre ord i den første linje den sidste linje i de to efterfølgende strofer og tjener til at gøre det centrale punkt gentagne gange til en intens følelsesmæssig virkning.
”I Flanderns marker blåser valmuerne
Mellem krydsene, række på række,
Det markerer vores sted; og på himlen
Lærerne, der stadig tappert synger, flyver
Sparsomme hørte midt under kanonerne nedenfor.
Vi er de døde. For korte dage siden
Vi levede, følte daggry, så solnedgang glød,
Elskede og blev elsket, og nu lyver vi
I Flanderns felter.
Tag vores skænderi med fjenden:
Til dig fra svigtede hænder vi kaster
Fakkel; vær din for at holde det højt.
Hvis I bryder troen med os, der dør
Vi skal ikke sove, selvom valmuer vokser
I felter i Flandern. "