De tidligste indbyggere i Cameroun var sandsynligvis Bakas - eller pygmeer. De beboer stadig skove i de sydlige og østlige provinser. Bantu-højttalere med oprindelse i det Kamerunske højland var blandt de første grupper, der flyttede ud foran andre indtrængende. I slutningen af 1770'erne og begyndelsen af 1800'erne var Fulani-et pastoralsk islamisk folk i det vestlige Sahel- erobrede det meste af det, der nu er det nordlige Cameroun, underlægger eller fortrænger de stort set ikke-muslimske indbyggere.
Europæernes ankomst
Selvom portugiserne ankom på Kameruns kyst i 1500-tallet, forhindrede malaria betydelig europæisk bosættelse og erobring af det indre indtil slutningen af 1870'erne, hvor store forsyninger af malariaundertrykkende middel, kinin, blev ledig. Den tidlige europæiske tilstedeværelse i Kamerun blev primært viet til kysthandel og erhvervelse af slaver. Den nordlige del af Kamerun var en vigtig del af det muslimske slavehandelsnetværk. Slavehandlen blev stort set undertrykt i midten af det 19. århundrede. Kristne missioner etablerede en tilstedeværelse i slutningen af det 19. århundrede og spiller fortsat en rolle i det Kamerunske liv.
Fra den tyske koloni til Nationenes mandat
Fra og med 1884 blev hele nutidens Cameroun og dele af flere af dets naboer den tyske koloni Kamerun med en hovedstad først i Buea og senere i Yaounde. Efter Første verdenskrig, denne koloni blev delt mellem Storbritannien og Frankrig under et mandat af 28. juni 1919. Frankrig fik den større geografiske andel, overførte fjerntliggende regioner til de franske kolonier i nabolandet og styrede resten fra Yaounde. Storbritanniens territorium - en strimmel, der grænser op til Nigeria fra havet til Tchad-søen med en lige stor befolkning - blev styret fra Lagos.
Kamp for uafhængighed
I 1955 indledte den forbudte Union of the Peoples of Cameroon (UPC), der stort set var baseret på etniske grupper Bamileke og Bassa, en væbnet kamp for uafhængighed i det franske Cameroun. Dette oprør fortsatte med faldende intensitet, selv efter uafhængighed. Skøn over døden fra denne konflikt varierer fra titusinder til hundreder af tusinder.
Franske Kamerun opnåede uafhængighed i 1960 som Republikken Kamerun. Det følgende år stemte de overvejende muslimske to tredjedele af den britiske Cameroun for at tiltræde Nigeria; den stort set kristne sydlige tredjedel stemte for at blive medlem af Republikken Kamerun for at danne Forbundsrepublikken Cameroun. De tidligere franske og britiske regioner opretholdt hver især en betydelig autonomi.
En statsstat
Ahmadou Ahidjo, en fransk-uddannet Fulani, blev valgt som præsident for føderationen i 1961. Ahidjo, der stoler på et gennemgribende indre sikkerhedsapparat, forbød alle politiske partier men hans egne i 1966. Han undertrykte med succes UPC-oprøret og fangede den sidste vigtige oprørsleder i 1970. I 1972 erstattede en ny forfatning føderationen med en enhedsstat.
Vejen til flerpartisdemokrati
Ahidjo trak sig som præsident i 1982 og blev konstitutionelt efterfulgt af sin premierminister Paul Biya, en karriærmedarbejder fra den etniske gruppe Bulu-Beti. Ahidjo beklagede senere sit valg af efterfølgere, men hans tilhængere undlod at vælte Biya i et kupp i 1984. Biya vandt enkeltkandidatvalg i 1984 og 1988 og mangelfulde flerpartsvalg i 1992 og 1997. Hans parti i Cameroun People's Democratic Movement (CPDM) har et stort flertal i lovgiveren efter valget i 2002 - 149 deputerede ud af i alt 180.
Denne artikel blev tilpasset fra U.S. Department of State Background Notes (public domain-materiale).