Dr. Rank, en mindre karakter i Ibsen-dramaet "Et dukkehjem", ser ud til at være en fremmed støtteperson. Han viderefører ikke handlingen på samme måde Krogstad eller fru Linde gør. Krogstad indleder konflikten ved at forsøge at afpresse Nora Helmer.Fru. Linde giver Nora en undskyldning for at springe ind i forklaringen i akt 1, og hun temmer også hjertet af den antagonistiske Mr. Krogstad.
Og faktum er, at Rank ikke har meget at gøre med skuespillets fortælling. Ved forskellige lejligheder overalt Henrik Ibsens leg, Rangér besøg med Torvald Helmer på hans kontor. Han flørter med en gift kvinde. Åh, og han dør langsomt af en ikke navngivet sygdom (han antyder på sin spredte rygsøjle - og de fleste lærde antyder, at han er plaget af et tilfælde af tuberkulose). Selv Dr. Rank mener, at han let kan udskiftes:
Dr. Rank: Tanken på at skulle forlade det hele… uden at være i stand til at efterlade selv det mindste tegn på taknemmelighed, næppe en flygtig anger selv... intet andet end et tomt sted at blive opfyldt af den første person, der kommer med sig. (Akt to)
Mange lærde ser Dr. Rank som et symbol på moralsk korruption i samfundet. På grund af de mange oprigtige aspekter af hans karakter er dette synspunkt imidlertid diskutabelt. Grundlæggende tilføjer Dr. Rank til styggets dystre stemning, men alligevel er han ikke væsentlig for konflikten, klimaks eller opløsning. Han chatter med de andre figurer og beundrer dem, mens han ved, at han aldrig vil være vigtig for nogen af dem.
Dr. Ranks venskab med Torvald og Nora
Når Helmers finder Dr. Rank's brev, der viser, at han er gået hjem for at afvente døden, siger Torvald: ”Hans lidelse og hans ensomhed syntes næsten at give en baggrund af mørk sky til vores solskin bor. Nå, måske er det hele til det bedste. For ham i hvert fald. Og måske også for os, Nora. Nu er der bare os to. ” Det lyder ikke som om de vil savne ham for meget. Tro det eller ej, Torvald er lægens nærmeste ven!
Når eleverne først læser stykket, føler nogle meget sympati med Dr. Rank. Andre studerende er oprørt af ham. De tror, at han passer til hans navn. Dictionary.com tilbyder et par modbydelige definitioner af adjektivet “rang”. Det er et ord, der betyder ”meget stødende; ulækkert; vulgær; eller uanstændigt. ”
Passer Dr. Rank til disse negative ordbogbeskrivelser? Det afhænger af, hvordan læseren fortolker Dr. Rank's kærlighed til Nora.
Dr. Rank: Nora... Tror du, han er den eneste, der??? Hvem ville ikke med glæde give sit liv for din skyld. Jeg svor for mig selv, at du ville vide det, før jeg gik. Jeg har aldrig en bedre mulighed. Nå, Nora! Nu ved du det. Og nu ved du også, at du kan betro mig som i ingen anden. (Akt to)
Man kunne se dette som en hæderlig kærlighed fra lang afstand, men det er også en ubehagelig kærlighed til Nora. De fleste skuespillere fremstiller Dr. Rank som blød talt og velmenende. Han mener ikke at være vulgær, men tilstår i stedet sine følelser for Nora, hovedsageligt fordi han kun har få dage tilbage til at leve.
Desværre reagerer Nora på sin fremadskridt ved at tilkalde hendes stuepige, tænde lysene, gå væk fra ham og hurtigt afvise samtalen. Når Dr. Rank antyder, at hans kærlighed er lige så stærk som Torvalds, ryger Nora tilbage fra ham. Hun ser aldrig mere på ham som en mulig løsning på sit problem. Det faktum, at hun ville overveje selvmord, før hun accepterede Dr. Ranks kærligheder, taler bind for den måde, den fattige læge opfatter af andre.
Et eksempel på tidlig realisme i teater
Mere end nogen anden karakter i stykket afspejler Dr. Rank gryden for ”Moderne drama”. Torvald og Krogstad kunne lige så let optræde i en vild melodrama. Dog kan Dr. Rank muligvis passe ind i et af Anton Chekhovs skuespil. Før Ibsens tid fokuserede mange skuespil på karakterer, der står overfor og løse problemer. Efterhånden som skuespil blev mere realistisk, begyndte figurerne at bruge mere tid på at være reflekterende snarere end at blive fanget i indviklede plotlinjer. Dr. Rank, ligesom karakterer, der findes i værkerne fra Chekhov, Brecht og andre moderne dramatikere, undrer sig højt over hans indre bekymringer.