Gwendolen Fairfax og Cecily Cardew er de to kvindelige hovedretter i Oscar Wilde's Betydningen af at være fortjent. Begge kvinder udgør den største kilde til konflikt i denne romantiske komedie; de er genstandens genstand. Under Apostlenes handlinger 1 og 2 bedrages kvinderne af de velmenende mandlige karakterer, Jack Worthing og Algernon Moncrieff. I begyndelsen af akt tre er det dog let at tilgive.
Gwendolen og Cecily er håbløst forelsket, i det mindste efter victorianske standarder med deres mandlige kolleger. Cecily beskrives som "en sød, enkel, uskyldig pige." Gwendolen er afbildet som "en strålende, flot, grundigt erfaren dame." (Disse påstande kommer fra henholdsvis Jack og Algernon). På trods af disse formodede kontraster ser det ud til, at kvinderne i Oscar WildeSkuespil har mere ligheder end forskelle. Begge kvinder er:
- Med det formål at gifte sig med en mand ved navn Ernest.
- Ivrig efter at omfavne hinanden som søstre.
- Hurtig til at blive rivaler, der er bundet mod hinanden.
Gwendolen Fairfax: Aristokratisk socialite
Gwendolen er datter af den pompøse Lady Bracknell. Hun er også fætter til den finurlige ungkarl Angernon. Det vigtigste er, at hun er kærligheden til Jack Worthings liv. Det eneste problem: Gwendolen mener, at Jacks rigtige navn er Ernest. ("Ernest" er det opfandte navn, Jack har brugt, når han sniker sig væk fra sit landsted).
Som medlem af det høje samfund udstiller Gwendolen mode og arbejdskendskab til de nyeste trends inden for magasiner. I løbet af sine første linjer under akt et udviser hun selvtillid. Tjek hendes dialog:
Første linje: Jeg er altid smart!
Anden linje: Jeg agter at udvikle mig i mange retninger.
Sjette linje: Faktisk tager jeg aldrig fejl.
Hendes oppustede selvvurdering får hende til at virke tåbelig til tider, især når hun afslører sin hengivenhed overfor navnet Ernest. Selv før hun møder Jack, hævder hun, at navnet Ernest "inspirerer absolut tillid." Publikum humrer muligvis af dette, delvis fordi Gwendolen tager ret forkert med sin elskede. Hendes fallible domme vises humoristisk i akt to, når hun møder Cecily for første gang, og hun erklærer:
GWENDOLEN: Cecily Cardew? Hvilket et meget sødt navn! Noget fortæller mig, at vi bliver gode venner. Jeg kan godt lide dig allerede mere, end jeg kan sige. Mine første indtryk af mennesker er aldrig forkert.
Øjeblikke senere, når hun har mistanke om, at Cecily forsøger at stjæle sin forlovede, ændrer Gwendolen sin melodi:
GWENDOLEN: Fra det øjeblik, jeg så dig, mistillidede jeg dig. Jeg følte, at du var falsk og bedragersk. Jeg bliver aldrig bedraget i sådanne sager. Mine første indtryk af mennesker har altid ret.
Gwendolens styrker inkluderer hendes evne til at tilgive. Det tager ikke lang tid for hende at forene sig med Cecily, og det går heller ikke meget tid, før hun tilgir Jacks vildledende måder. Hun kan være hurtig til at vrede, men hun skynder sig også at fritage. I sidste ende gør hun Jack (AKA Ernest) til en meget glad mand.
Cecily Cardew: Håpløs romantiker?
Når publikum først møder Cecily, vander hun blomsterhaven, selvom hun skulle studere tysk grammatik. Dette markerer Cecilis kærlighed til naturen og hendes foragt for de kedelige socio-akademiske forventninger til samfundet. (Eller måske kan hun bare lide at vande blomster.)
Cecily glæder sig over at bringe folk sammen. Hun fornemmer, at den matronly Miss Prism og den fromme Dr. Chausible er glad for hinanden, så Cecily spiller rollen som matchmaker og opfordrer dem til at gå turer sammen. Hun håber også at "helbrede" Jacks ondskabers bror, så der bliver harmoni mellem søsknene.
I lighed med Gwendolen har frøken Cecily en "pige drøm" om at gifte sig med en mand ved navn Ernest. Så når Algernon poserer som Ernest, Jacks fiktive bror, registrerer Cecily heldigvis sine ord for tilbedelse i hendes dagbog. Hun tilstår, at hun har forestillet sig, at de er forlovet, år før de endda mødtes.
Nogle kritikere har antydet, at Cecily er den mest realistiske af alle figurer, delvis fordi hun ikke taler ind epigrammer lige så ofte som de andre. Dog kunne det argumenteres for, at Cecily bare er en anden uhyrlig romantiker, der er tilbøjelig til flyvninger, ligesom alle de andre vidunderligt fjollede sofistikerede figurer i Oscar Wildes skuespil.