Elizabeth Proctor har en kompleks rolle i Arthur Miller's “The Crucible”, 1953-stykket, der bruger Salem Witch Trials fra 1600'erne at kritisere heksejagten efter kommunister under "Red Scare" i 1950'erne.
Miller kunne have skrevet Elizabeth Proctor, gift med den utroskabelige John Proctorat være hånlig, hævnig eller ynkelig. I stedet for fremkommer hun som den sjældne karakter, om end en mangelfuld, i "The Crucible" med et moralsk kompas. Hendes integritet påvirker hendes mand til at blive en mere from mand.
Proktorerne i 'Crucible'
Selvom Elizabeth Proctor er forbeholdt, langsom til at klage og pligtopfyldt, som mange puritanske kvinder blev beskrevet, var hun finder det smertefuldt, at hendes mand begår hor med deres ”slående smukke” og listige unge tjener, Abigail Williams. Før affæren havde Elizabeth stødt på et par udfordringer i sit ægteskab. En følbar afstand mellem Elizabeth og John kan mærkes under de første handlinger i stykket.
”The Crucible” -skriptet afslører aldrig Elizabeths sande følelser omkring det skandaløse forhold mellem John og Abigail. Har hun tilgivet sin mand? Eller tolererer hun ham bare, fordi hun ikke har nogen anden anvendelse? Læsere og publikum kan ikke være sikre.
Alligevel opfører Elizabeth og John sig ømt over for hinanden, på trods af at hun betragter ham med mistanke og han udholder spasmer af skyld og vrede over hans moralske mangler.
Elizabeth som moralsk kompass af 'The Crucible'
På trods af uro i deres forhold tjener Elizabeth som Proktors samvittighed. Når hendes mand oplever forvirring eller ambivalens, beder hun ham om retfærdighedens vej. Når den manipulerende Abigail gnister en heksejagt i deres samfund, hvoraf Elizabeth bliver et mål, Elizabeth opfordrer John til at stoppe hekseforsøgene ved at afsløre sandheden om Abigails syndige, destruktive måder.
Abigail ønsker trods alt at få Elizabeth arresteret for at udøve hekseri, fordi hun stadig har følelser for John Proctor. I stedet for at rive Elizabeth og John fra hinanden, bringer heksejagt parret tættere sammen.
I akt fire af ”The Crucible” befinder John Proctor sig i det mest uundgåelige af forfølgelser. Han skal beslutte, om han fejlagtigt skal tilstå hekseri eller hænge fra galgen. I stedet for at tage beslutningen alene, søger han sin kones råd. Mens Elizabeth ikke ønsker, at John skal dø, ønsker hun heller ikke, at han skal underkaste sig kravene i et uretfærdigt samfund.
Hvor vigtige Elizabeths ord er i 'The Crucible'
I betragtning af hendes funktion i Johns liv, og at hun er en af få moralsk lodrette figurer i "The Crucible", er det passende, at hendes karakter leverer de sidste linjer i stykket. Efter at hendes mand vælger at hænge fra galgen i stedet for at underskrive en falsk tilståelse, bliver Elizabeth siddende i fængsel.
Selv når præsten Parris og Rev. Hale opfordrer hende til at gå og forsøge at redde sin mand, hun nægter at rejse. Hun siger: ”Han har sin godhed nu. Gud forbyde at jeg tager det fra ham! "
Denne afsluttende linje kan fortolkes på flere måder. De fleste skuespillerinder leverer det imidlertid, som om Elizabeth er ødelagt af tabet af sin mand, men stolt over, at han omsider har taget en retfærdig beslutning.