Hver enkelt lærer har en mening om, hvad det centrale formål med uddannelse skal være, ikke kun i deres eget klasseværelse, men også i skolen generelt. Mange problemer opstår, når forskellige meninger om formålet med uddannelse kolliderer. Det er vigtigt at erkende, at andre mennesker, herunder mange af dine kolleger, administratorer og dine studerendes forældre har måske et andet synspunkt på, hvad uddannelse skal være alt sammen om.
At skabe studerende med viden til at komme forbi er en old-school tro. Det er tanken, at skoler skal give de studerende den viden, de har brug for, for at være funktionelle voksne i deres daglige liv. De har brug for at vide, hvordan de læser, skrive, og gør aritmetik. Disse er kerne emner, der danner grundlaget for den studerendes uddannelse.
Formålet med uddannelse til nogle lærere er at formidle viden om det emne, de underviser, uden at man tænker meget på andre klasser. Selvom det er vigtigt for studerende at have et godt greb om hvert enkelt emne, kan dette undertiden være problematisk. Når de tages til det ekstreme, fokuserer disse lærere på deres eget emne som værende vigtigere end hvad eleverne lærer i andre klasser. For eksempel kan lærere, der ikke er uvillige til at gå på kompromis med deres eget emne til fordel for eleverne, skabe problemer for skolen ved ikke at være åbne for tværfaglige aktiviteter.
Ønsket om at skabe tankevækkende voksne kan betragtes som en anden old-school tro. Dette besiddes imidlertid af mange enkeltpersoner, især inden for det større samfund. Studerende vil en dag være en del af et samfund og har brug for de færdigheder, der eksisterer i dette samfund som tankevækkende borgere. For eksempel skal de være i stand til at stemme i præsidentvalg.
Mens bevægelsen af selvværd ofte bliver latterliggjort, ønsker vi, at vores studerende skal føle sig trygge på deres læringsevner. På denne måde har de ikke kun et godt greb om hvert enkelt emne, men også tillid til at anvende denne viden i hverdagen. Det er vigtigt at pleje en stærk balance mellem at tilskynde til god selvværd og at indrømme urealistiske mål.
At lære at lære er et af nøgleelementerne i uddannelse. Skoler er nødt til at lære eleverne, hvordan de finder de oplysninger, de har brug for, når de forlader skolen. Derfor er det vigtigt for fremtidig succes, at de studerende forstår, hvordan de finder svar på eventuelle spørgsmål og problemer, der måtte opstå.
Mange af de lektioner, som skoler underviser, er nødvendige for at få succes i deres studerendes fremtidige liv. Som voksne er de nødt til at være i stand til at komme på arbejde i tide, klæde sig og opføre sig korrekt og få deres arbejde rettidigt. Disse lektioner styrkes dagligt i skoler rundt om i landet.
Endelig ser nogle individer på skolen på en mere holistisk måde. Ikke kun lærer studerende information fra deres individuelle fag, men de lærer også livet lektioner ind og ud af klassen. Korrekt arbejdsetikette skal styrkes i klasseværelset, de studerende skal lære at håndtere andre på en samarbejdsvillig måde, og de skal lære, hvordan de får de oplysninger, de måtte have brug for i fremtid.