Ebola-udbrud i Sudan og Zaire

Den 27. juli 1976 begyndte den allerførste person, der fik kontraheret ebolavirus, at vise symptomer. Ti dage senere var han død. I løbet af de næste par måneder fandt de første ebolaudbrud i historien sted i Sudan og Zaire^*, med i alt 602 rapporterede tilfælde og 431 dødsfald.

Det første offer, der kontraherede Ebola, var en bomuldsfabriksarbejder fra Nzara, Sudan. Kort efter, at denne første mand kom med symptomer, gjorde hans medarbejder det også. Derefter blev kollegaens kone syg. Udbruddet spredte sig hurtigt til den sudanesiske by Maridi, hvor der var et hospital.

Da ingen inden for det medicinske område nogensinde nogensinde havde set denne sygdom før, tog det dem et stykke tid at indse, at den blev passeret ved tæt kontakt. Da udbruddet var aftaget i Sudan, var 284 mennesker blevet syge, hvoraf 151 var døde.

Denne nye sygdom var en morder, der forårsagede dødsfald hos 53% af dens ofre. Denne stamme af virussen kaldes nu Ebola-Sudan.

Den 1. september 1976 ramte et andet, endnu mere dødbringende, udbrud af ebola - denne gang i Zaire. Det første offer for dette udbrud var en 44-årig lærer, der netop var vendt tilbage fra en tur i det nordlige Zaire.

Efter at have lidt af symptomer, der syntes som malaria, dette første offer gik til Yambuku Mission Hospital og modtog et skud af et anti-malaria stof. Desværre brugte hospitalet på det tidspunkt ikke engangsnåle og steriliserede heller ikke dem, de brugte. Således spredte ebola-virussen sig gennem brugte nåle til mange af hospitalets patienter.

I fire uger fortsatte udbruddet med at udvide sig. Udbruddet sluttede imidlertid endelig, efter at Yambuku Mission Hospital blev nedlagt (11 af de 17 hospitalspersonale var døde) og de resterende ebolaofre blev isoleret.

I Zaire var ebola-virussen blevet påført af 318 mennesker, hvoraf 280 døde. Denne stamme af Ebola-virussen, nu kaldet Ebola-Zaire, dræbte 88% af dens ofre.

Ebola-Zaire-stammen er stadig den mest dødbringende af ebola-virusserne.

Ebola-virussen er dødbringende, men da de indledende symptomer kan virke lignende til mange andre medicinske problemer, kan mange inficerede forblive uvidende om alvoret i deres tilstand for flere dage.

For dem, der er inficeret af ebola, begynder de fleste ofre at vise symptomer mellem to og 21 dage efter den første kontraherende ebola. I starten kan offeret kun opleve influenzalignende symptomer: feber, hovedpine, svaghed, muskelsmerter og ondt i halsen. Yderligere symptomer begynder dog at manifestere sig hurtigt.

Ofre lider ofte af diarré, opkast og udslæt. Derefter starter ofret ofte blødning, både internt og eksternt.

På trods af omfattende forskning er ingen endnu sikker på, hvor ebolavirussen forekommer naturligt, og heller ikke hvorfor den blusser op, når den gør det. Hvad vi ved, er, at ebola-virussen overføres fra vært til vært, normalt ved kontakt med inficeret blod eller andre kropsvæsker.

Forskere har udpeget ebola-virussen, der også kaldes ebola-hæmoragisk feber (EHF), som et medlem af familien Filoviridae. Der er i øjeblikket fem kendte stammer af ebola-virussen: Zaire, Sudan, Côte d’Ivoire, Bundibugyo og Reston.

Indtil videre er Zaire-stammen den mest dødbringende (80% dødelighed) og Reston mindst (0% dødelighed). Imidlertid har Ebola-Zaire- og Ebola-Sudan-stammerne forårsaget alle de største kendte udbrud.

Ebola-udbruddene i 1976 i Sudan og Zaire var bare de første og absolut ikke de sidste. Selv om der har været mange isolerede tilfælde eller endda små udbrud siden 1976, har de største udbrud været i Zaire i 1995 (315 sager), Uganda i 2000-2001 (425 sager) og i Republikken Congo i 2007 (264 tilfælde).

* Landet i Zaire skiftede navn til Den Demokratiske Republik Congo i maj 1997.