I april 1928 tegneserieskab / animatør Walt Disney havde netop fået hans hjerte brudt, da hans distributør stjal sin populære karakter, Oswald den heldige kanin, fra ham. På den lange, deprimerende togtur hjem fra at få denne nyhed, tegnet Disney en ny karakter - en mus med runde ører og et stort smil. Få måneder senere blev den nye, talende Mickey Mouse først vist for verden i tegneserien Steamboat Willie. Siden den første optræden er Mickey Mouse blevet den mest genkendelige tegneseriefigur i verden.
Det hele startede med en uheldig kanin
I 1920-års stilhedstid bad Charles Mintz, Walt Disneys tegneseriedistributør Disney om at komme med en tegneserie, der ville konkurrere med det populære Felix the Cat tegneserieserie, der spillede før stille film i biografer. Mintz kom med navnet “Oswald den heldige kanin” og Disney skabte den onde sort / hvide karakter med lige, lange ører.
Disney og hans kunstnermedarbejder Ubbe Iwerks lavede 26 Oswald den heldige kanin tegneserier i 1927. Med serien nu et hit steg priserne mere og mere, da Disney ville gøre tegneserierne bedre. Disney og hans kone, Lillian, tog en togtur til New York i 1928 for at genforhandle et højere budget fra Mintz. Mintz oplyste imidlertid Disney, at han ejede karakteren, og at han havde lokket de fleste af Disneys animatorer til at komme tegne for ham.
Ved at lære en deprimerende lektion gik Disney om bord på toget tilbage til Californien. På den lange rejse hjem tegnet Disney en sort og hvid musekarakter med store runde ører og en lang tynd hale og kaldte ham Mortimer Mouse. Lillian foreslog det livligere navn på Mickey Mouse.
Så snart han nåede til Los Angeles, beskyttede Disney straks copyright på Mickey Mouse (som han ville have alle de figurer, han senere skulle oprette). Disney og hans loyale medarbejder, Ubbe Iwerks, skabte nye tegneserier med Mickey Mouse som den eventyrlige stjerne, inklusive Fly skøre (1928) og Gallopin 'Gaucho (1928). Men Disney havde problemer med at finde en distributør.
Første lyd tegneserie
Da lyden blev den seneste inden for filmteknologi i 1928, undersøgte Walt Disney flere New York-filmselskaber i håb om at optage hans tegneserier med lyd for at få dem til at skille sig ud. Han indgik en aftale med Pat Powers of Powers Cinephone System, et firma, der tilbød nyheden i lyd med film. Mens Powers føjede lydeffekter og musik til tegneserien, var Walt Disney stemmen til Mickey Mouse.
Pat Powers blev Disneys distributør og den 18. november 1928 Steamboat Willie (verdens første lydtegneserie) åbnede på Colony Theatre i New York. Disney selv lavede alle karakterstemmerne i den syv minutter lange film. Modtagelse af rave anmeldelser, publikum overalt elsket Mickey Mouse sammen med sin kæreste Minnie Mouse, der også gjorde hendes første optræden i Steamboat Willie. (Forresten, den 18. november 1928 betragtes Mickey Mouse's officielle fødselsdag.)
De første to tegneserier Fly skøre (1928) og Gallopin’Gaucho (1928) blev derefter frigivet med lyd, med flere tegneserier på vej med yderligere karakterer, inklusive Donald Duck, Pluto og Goofy.
Den 13. januar 1930 optrådte den første Mickey Mouse tegneserie i aviser rundt om i landet.
Mickey Mouse Legacy
Mens Mickey Mouse fik fanklubbernes, legetøjs og verdensomspændende popularitet, blev Oswald den lykkelige kanin falmet i uklarhed efter 1943.
Efterhånden som Walt Disney Company voksede gennem årtierne til et mega-underholdningsimperium, inklusive filmlængde med filmlængde, tv stationer, resorts og temaparker, Mickey Mouse er stadig ikonet for virksomheden såvel som det mest genkendelige varemærke i verden.
I 2006 erhvervede Walt Disney Company rettighederne til Oswald Lucky Rabbit.