Kinas Grand Canal

Den største kanal i verden, Grand Canal of China, går sin vej gennem fire provinser, der begynder i Beijing og slutter ved Hangzhou. Den binder to af de største floder i verden sammen - Yangtze-floden og Yellow River - såvel som mindre vandveje som Hai-floden, Qiantang-floden og Huai-floden.

Lige så imponerende som dens utrolige størrelse er Grand Canal imidlertid en bemærkelsesværdig alder. Den første sektion af kanalen stammer sandsynligvis tilbage til det 6. århundrede fvt, selvom kinesisk historiker Sima Qian hævdede, at det gik 1.500 år tidligere end det, til den legendariske Yu den store af Xia-dynastiet. Under alle omstændigheder forbinder den tidligste sektion den gule flod med Si- og Bian-floderne i Henan-provinsen. Det er poetisk kendt som "Kanalen af ​​de flyvende gæs" eller mere prosaisk som "Far-Flung Canal."

Et andet tidligt afsnit af Grand Canal blev skabt under ledelse af kong Fuchai af Wu, der regerede fra 495 til 473 fvt. Denne tidlige del er kendt som Han Gou eller "Han Conduit" og forbinder Yangtze-floden med Huai-floden.

Fuchais regeringstid falder sammen med slutningen af ​​foråret og efteråret og begyndelsen af ​​den krigførende stater, hvilket synes at være et uheldigt tidspunkt at tage et så stort projekt på. På trods af den politiske uro, blev den æra imidlertid skabt af flere større kunstvandings- og vandværksprojekter, inklusive Dujiangyan Irrigation System i Sichuan, Zhengguo-kanalen i Shaanxi-provinsen og Lingqu-kanalen i Guangxi Provins.

Grand Canal blev selv kombineret til en stor vandvej under Sui-dynastiets regeringstid 581 - 618 e.Kr. I sin færdige tilstand strækker Grand Canal sig 1,106 miles (1,776 kilometer) og løber nord til syd omtrent parallelt med Kinas østkyst. Suien brugte arbejdet på 5 millioner af deres forsøgspersoner, både mænd og kvinder, til at grave kanalen og færdigbehandle i 605 e.Kr.

Sui-herskerne forsøgte at forbinde det nordlige og det sydlige Kina direkte, så de kunne sende korn mellem de to regioner. Dette hjalp dem med at overvinde lokale afgrøder og hungersnød samt levere deres hære, der var stationeret langt fra deres sydlige baser. Stien langs kanalen tjente også som en kejserlig motorvej, og postkontorer, der blev sat hele vejen, tjente det kejserlige kurersystem.

Ved Tang-dynastiet æra (618 - 907 e.Kr.) rejste mere end 150.000 ton korn Grand Canal årligt, hvoraf det meste var skattebetalinger fra sydlige bønder, der flyttede til hovedstadene i det nordlige. Grand Canal kunne dog udgøre en fare såvel som en fordel for de mennesker, der boede ved siden af. I år 858 spredte en frygtelig oversvømmelse ned i kanalen og druknede tusinder af acres over det nordkinesiske sletteland, og dræbte titusinder. Denne katastrofe repræsenterede et enormt slag mod Tang, der allerede var svækket af Et Shi-oprør. Oversvømmelseskanalen syntes at antyde, at Tang-dynastiet havde mistet Himlens mandat, og skulle udskiftes.

For at forhindre kornpramerne i at løbe rundt (og derefter blive frarøvet deres skattekorn af lokale banditter), Song Dynasty assisterende kommissær for transport Qiao Weiyue opfandt verdens første system med pundlåse. Disse enheder hæver vandstanden i et afsnit af kanalen for sikkert at flyde pramme forbi forhindringer i kanalen.

Under Jin-Song Wars ødelagde Song-dynastiet i 1128 en del af Grand Canal for at blokere Jin-militærets fremskridt. Kanalen blev kun repareret i 1280'erne af mongolen Yuan-dynastiet, som flyttede hovedstaden til Beijing og forkortede kanalens samlede længde med cirka 450 km (700 km).

Både Ming (1368 - 1644) og Qing (1644 - 1911) Dynastier fastholdt Canal Grande i funktionsdygtig stand. Det krævede bogstaveligt taltusinder af arbejdere at holde hele systemet mudret og funktionelt hvert år; drift af kornpramerne krævede yderligere 120.000 plus soldater.

I 1855 ramte katastrofen Grand Canal. Den gule flod oversvømmede og sprang sine bredder, skiftede kurs og skar sig fra kanalen. Qing-dynastiets aftagende kraft besluttede ikke at reparere skaden, og kanalen er stadig ikke helt genvundet. Folkerepublikken Kina, der blev grundlagt i 1949, har imidlertid investeret meget i at reparere og rekonstruere beskadigede og forsømte dele af kanalen.

I 2014 noterede UNESCO Kinas Grand Canal som verdensarvsliste. Selvom meget af den historiske kanal er synlig, og mange sektioner er populære turistmål, i øjeblikket er det kun delen mellem Hangzhou, Zhejiang-provinsen og Jining, Shandong-provinsen sejlbar. Det er en afstand på 800 km.