Mest moderne Kort viser typisk en retning mod nord øverst i den to-dimensionelle afbildning. I andre epoker var forskellige retninger øverst mere udbredte, og alle retninger er blevet brugt af forskellige samfund og kulturer til at skildre vores verden. De største faktorer, der bidrager til, at nord ofte placeres øverst på et kort inkluderer opfindelse af kompasset og forståelsen af magnetisk nord og samfundets egocentricitet, hovedsageligt I Europa.
Kompasset og magnetisk nord
Opdagelsen og brugen af kompasset i Europa i 1200-1500'erne kan have i høj grad påvirket mange moderne kort med nord øverst. EN kompaspunkter til magnetisk nord, og europæere, som andre kulturer længe før, bemærkede, at jorden snurrer på en akse, der relativt er rettet mod nordstjernen. Denne idé kombineret med begrebet, at når vi ser op, ser vi stjernerne, bidrog til at nord blev placeret øverst på kortene, hvor ord og symboler blev placeret i forhold til det synspunkt.
Egocentricitet i samfund
Egocentricitet er at have et syn eller perspektiv, der kredser omkring dig eller din situation i centrum. I kartografi og geografi er et egocentrisk samfund således et, der placerer sig i enten midten af en skildring af verden eller øverst. Oplysninger øverst på et kort ses ofte som værende mere synlige og mere betydningsfulde.
Da Europa var et kraftcenter i verden, der producerede både tung efterforskning og trykpresse - det var det instinktivt for europæiske kortmagere at sætte Europa (og den nordlige halvkugle) som fokus øverst på Kort. I dag forbliver Europa og Nordamerika dominerende kulturelle og økonomiske kræfter, der producerer og påvirker mange kort - der viser Nordlige halvkugle øverst på kortet.
Forskellige orienteringer
De fleste tidlige kort, før den udbredte brug af kompasset, blev placeret øst øverst. Dette menes generelt at skyldes det faktum, at solen står op i øst. Det var den mest konsistente retningsbestemmer.
Mange kartografer viser, hvad de vil være i fokus øverst på kortet, og påvirker derfor kortets orientering. Mange tidlige arabiske og egyptiske kartografer placerede syd øverst på kortet, fordi de havde det meste af verden, de kendte til nord for dem, den mest opmærksomhed på deres område. Mange tidlige bosættere i Nordamerika skabte kort med en vest-østlig retning, der var resultatet af den retning, de primært rejste og udforskede. Deres eget synspunkt ændrede deres kort meget.
I kortlægningens historie er den generelle tommelfingerregel, hvem der lavede kortet sandsynligvis i midten eller øverst på det. Dette ringer for det meste rigtigt i århundreder med kortfremstilling, men er også blevet stærkt påvirket af europæiske kartografers opdagelse af kompasser og det magnetiske nord.