Fattigdom er en social tilstand, der er kendetegnet ved manglen på ressourcer, der er nødvendige til grundlæggende overlevelse eller nødvendige for at opfylde et vist minimumsniveau levestandarder forventet til det sted, hvor man bor. Indkomstniveauet, der bestemmer fattigdom, er forskelligt fra sted til sted, så samfundsvidenskabsfolk mener, at det bedst defineres af eksistensbetingelser, som manglende adgang til mad, tøj og ly. Mennesker i fattigdom oplever typisk vedvarende sult eller sult, utilstrækkelig eller fraværende uddannelse og sundhedspleje og er normalt fremmedgjorte fra almindelige samfund.
Fattigdom er en konsekvens af ujævn fordeling af materielle ressourcer og rigdom på verdensplan og inden for nationer. Sociologer ser det som en social tilstand for samfund med en ulig og ujævn fordeling af indkomst og velstand, af deindustrialisering af vestlige samfund og udnyttende virkninger af global kapitalisme.
Fattigdom er ikke en social vilkår med lige muligheder. Rundt om i verden og
inden for U.S., kvinder, børn og mennesker af farve er langt mere tilbøjelige til at opleve fattigdom end hvide mænd.Selvom denne beskrivelse giver en generel forståelse af fattigdom, genkender sociologer et par forskellige typer af den.