Begrebet behandling effektdefineres som den gennemsnitlige kausale virkning af a variabel på en udgangsvariabel, der er af videnskabelig eller økonomisk interesse. Udtrykket fik først trækkraft inden for medicinsk forskning, hvor det stammer fra. Siden starten blev udtrykket udvidet og begyndt at blive brugt mere generelt som i økonomisk forskning.
Behandlingseffekter i økonomisk forskning
Et af de mest berømte eksempler på behandlingseffektforskning inden for økonomi er måske et uddannelsesprogram eller avanceret uddannelse. På det laveste niveau har økonomer været interesseret i at sammenligne indtjening eller løn for to primære grupper: en, der deltog i træningsprogrammet, og en, der ikke gjorde det. En empirisk undersøgelse af behandlingseffekter begynder generelt med disse typer ligetil sammenligninger. Men i praksis har sådanne sammenligninger det store potentiale til at føre forskere til vildledende konklusioner af årsagsvirkninger, hvilket bringer os til det primære problem inden for forskning i behandlingseffekter.
Klassiske behandlingseffektproblemer og selektionsforspenning
På sprog for videnskabelig eksperimentering er en behandling noget, der udføres til en person, der kan have en effekt. I fravær af randomiserede, kontrollerede eksperimenter, skelne virkningen af en "behandling" som et kollegium Uddannelse eller et jobuddannelsesprogram for indkomst kan oversvømmes af det faktum, at personen valgte at være behandles. Dette er kendt i det videnskabelige forskningssamfund som selektionsbias, og det er et af hovedproblemerne i vurderingen af behandlingseffekter.
Problemet med selektionsbias kommer i det væsentlige ned på chancen for, at "behandlede" individer kan afvige fra "ikke-behandlede" individer af andre grunde end selve behandlingen. Som sådan ville resultaterne af en sådan behandling faktisk et kombineret resultat af personens tilbøjelighed til at vælge behandlingen og virkningerne af selve behandlingen. Det er det klassiske behandlingseffektproblem at måle behandlingens virkelige virkning, mens screening af virkningerne af selektionsbias er.
Hvordan økonomer håndterer udvælgelsesforsøg
For at måle ægte behandlingseffekter, økonomer har visse metoder til rådighed for dem. En standardmetode er at regressere resultatet på andre prediktorer, der ikke varierer med tiden såvel som om personen tog behandlingen eller ej. Ved hjælp af det foregående eksempel på "udgiftsbehandling", der blev introduceret ovenfor, kan en økonom anvende en regression af lønninger ikke kun på år med uddannelse, men også på testresultater beregnet til at måle evner eller motivering. Forskeren kan komme til at finde ud af, at både årsuddannelses- og testresultater er positivt korreleret med efterfølgende lønninger, så når de fortolker fund, den koefficient, der blev fundet på mange års uddannelse, er delvis blevet renset for de faktorer, der forudsiger, hvilke mennesker ville have valgt at have mere uddannelse.
Baseret på brugen af regressioner i forskning i behandlingseffekter kan økonomer muligvis henvende sig til det, der er kendt som de potentielle udfaldsrammer, som oprindeligt blev introduceret af statistikere. Potentielle udfallsmodeller bruger i det væsentlige de samme metoder som skiftende regressionsmodeller, men potentielle udfallsmodeller er ikke knyttet til en lineær regressionsramme, ligesom skiftende regressioner er. En mere avanceret metode baseret på disse modelleringsteknikker er Heckman-totrinnet.