Historien om rumforskning i Kina strækker sig tilbage til 900 A.D., da innovatører i landet var banebrydende for de første rudimentære raketter. Selvom Kina ikke deltog i rumløb i midten af det 20. århundrede var landet begyndt at forfølge rumrejse i slutningen af 1950'erne. Kinas nationale rumfartsadministration sendte den første kinesiske astronaut ud i rummet i 2003. I dag er Kina en stor spiller i hele verden pladsudforskningsindsats.
I midten af det 20. århundrede overvågede Kina, da USA og Sovjetunionen begyndte deres hovedløb for at blive den første nation på månen. Både USA og Sovjetunionen demonstrerede fremskridt hen imod at løfte våben til bane, hvilket naturligt foruroligede Kina og andre lande rundt om i verden.
Som svar på disse bekymringer begyndte Kina at forfølge rumfart i slutningen af 1950'erne for at levere sine egne strategiske atomvåben og konventionelle våben i rummet. Først havde Kina en fælles samarbejdsaftale med Sovjetunionen, som gav dem adgang til Sovjetisk R-2 raket teknologi
. Overensstemmelsen opløstes imidlertid i 1960'erne, og Kina begyndte at kortlægge sin egen vej til rummet, idet hun lancerede sine første raketter i september 1960.Fra slutningen af 1960'erne begyndte Kina at arbejde med at sende mennesker ud i rummet. Processen var dog ikke hurtig. Landet var midt i den store politiske opdeling, især efter formand Mao Zedongs død. Derudover var deres rumprogram stadig stort set et svar på mulige krige i rummet og på jorden, så det teknologiske fokus var på missiltestning.
I 1988 oprettede Kina Ministeriet for Luftfartsindustri for at føre tilsyn med alle aspekter af rumflugt. Efter et par år blev ministeriet opdelt for at oprette Kinas National Space Administration (CNSA) og China Aerospace Science and Technology Corporation. Både statslige og private industrielle enheder gik sammen om at deltage i rumprogrammet.
Den første kinesiske astronaut, der rejste til rummet, Yang Liwei, blev sendt af CNSA. Yang Liwei var en militær pilot og generalmajor i luftforsvaret. I 2003 kørte han til bane ombord på en Shenzhou 5-kapsel på toppen af en Long March-familie raket (Changzheng 2F). Flyvningen var kort - kun 21 timer lang - men den gav Kina titlen på det tredje land til nogensinde at sende et menneske ud i rummet og sikkert returnere dem til Jorden.
I dag er Kinas rumprogram rettet mod til sidst at sende astronauter til Månen og videre. Ud over disse typer lanceringer har Kina bygget og kredset om to rumstationer: Tiangong 1 og Tiangong 2. Tiangong 1 er blevet deorbiteret, men den anden station, Tiangong 2, er stadig i brug og huser i øjeblikket en række videnskabelige eksperimenter. En tredje kinesisk rumstation er planlagt til lancering i de tidlige 2020'ere. Hvis alt går som planlagt, bringer den nye rumstation astronauter til kredsløb for langvarige missioner i forskningsstationer og vil blive betjent af et last rumfartøj.
CSNA har flere satellitlanceringscentre i hele Kina. Landets første rumhavn ligger i Gobi-ørkenen i en by kaldet Jiuquan. Jiuquan bruges til at lancere satellitter og andre køretøjer til lave og mellemstore kredsløb. De første kinesiske astronauter rejste til rummet fra Jiuquan i 2003.
Xichang Satellite Launch Center, stedet for de fleste tunge elevatorstarter til kommunikations- og vejrsatellitter, ligger i Sichuan-provinsen. Mange af dens funktioner overføres til Wenchang Center, som er beliggende i Hainan, Kina. Wenchang er specielt beliggende på lav bredde og bruges hovedsageligt til at sende de nyere klasser af Long March boosters til rummet. Det bruges til rumstationer og besætningsstarter samt til landets dybe plads- og planetariske missioner.
Taiyuan Satellite Launch Center omhandler for det meste vejrsatellit og jordvidenskabelige satellitter. Det kan også levere interkontinentale ballistiske missiler og andre defensive missioner. Kinesiske rummissionskontrolcentre findes også i Beijing og i Xi'an, og CNSA opretholder en flåde af sporingsskibe, der afsættes rundt omkring i verden. CNSAs omfattende sporingsnetværk til dybe rum bruger antenner i Beijing, Shanghai, Kunming og andre placeringer.
Et af Kinas største mål er at send flere missioner til Månen. Indtil videre har CNSA lanceret både orbital- og lander-missioner til Månens overflade. Disse missioner har sendt værdifuld information om måneterrænerne tilbage. Eksempler på returrejser og et muligt besætningsbesætning vil sandsynligvis følge i 2020'erne. Landet ser også missioner til Mars, herunder muligheden for at sende menneskelige hold til at udforske.
Ud over disse planlagte missioner ser Kina ideen om at udsende asteroide-prøvemissioner, især da USA ser ud til at støtte sig væk fra sine tidligere planer om at gøre det. Inden for astronomi og astrofysik har Kina skabt Hard X-ray Modulation Telescope, dets første astronomisatellit. Kinesiske astronomer vil bruge satellitten til at observere sorte huller og neutronstjerner.
Samarbejde mellem lande i rumfart er en ret almindelig praksis. Internationalt samarbejde hjælper med at reducere omkostningerne for alle nationer og samler forskellige lande for at løse teknologiske hindringer. Kina er interesseret i at deltage i internationale aftaler om fremtidige efterforskninger. Det samarbejder i øjeblikket med Det Europæiske Rumfartsagentur; sammen arbejder CNSA og ESA med at opbygge en menneskelig udpost på Månen. Denne "Moon Village" ville begynde i det små og vokse til en testbed for mange forskellige aktiviteter. Udforskning ville være øverst på listen efterfulgt af rum turisme og forsøger at udnytte månens overflade til en række forbrugsstoffer.
Alle partnere ser på landsbyen som en udviklingsbase for eventuelle missioner til Mars, asteroider og andre mål. En anden anvendelse til månebyen ville være konstruktion af rumbaserede solenergisatellitter, der bruges til at stråle energi tilbage til Jorden til Kinas forbrug.
Internationalt samarbejde mellem Kina og USA er forbudt. Mange parter i begge lande er dog fortsat åbne for ideen om samarbejde, og der har været nogle tredjeparts samarbejdsaftaler, der tillader kinesiske eksperimenter at flyve ombord i det internationale rum Station.