De tidligste former for kinesisk skrivning stammer fra Xia-dynastiet (2070 - 1600 f.Kr.). Disse blev ætset på dyreknogler og skildpaddeskaller, der er kendt som orakelknogler.
Skrivningen på orakelknogler er kendt som 甲骨文 (jiăgŭwén). Oracle knogler blev brugt til spådom ved at opvarme dem og fortolke de resulterende revner. Manuskriptet registrerede spørgsmålene og svarene.
Jiăgŭwén-script viser tydeligt oprindelsen af de nuværende kinesiske tegn. Selvom meget mere stiliseret end de nuværende karakterer, er jiăgŭwén-script ofte genkendeligt for moderne læsere.
Evolution af kinesisk skrift
Jiăgŭwén-scriptet består af genstande, mennesker eller ting. Efterhånden som behovet for at optage mere komplekse ideer opstod, blev nye karakterer introduceret. Nogle tegn er kombinationer af to eller flere enklere tegn, som hver kan bidrage med en bestemt betydning eller lyd til den mere komplekse karakter.
Som Kinesisk skriftsystem blev mere formaliseret, begreberne slag og radikaler blev dens fundament. Slag er de grundlæggende bevægelser, der bruges til at skrive kinesiske tegn, og radikaler er byggestenene til alle kinesiske tegn. Afhængigt af klassificeringssystemet er der omkring 12 forskellige slag og 216 forskellige radikaler.
De otte grundlæggende slag
Der er mange måder at klassificere slagtilfælde på. Nogle systemer finder op til 37 forskellige streger, men mange af disse er variationer.
Den kinesiske karakter 永 (yǒng), der betyder "for evigt" eller "permanentitet, bruges ofte til at illustrere de 8 grundlæggende streger fra kinesiske tegn. De er:
- Diǎn, (點 / 点) "Punkt"
- Héng, (橫) "Horisontal"
- Shù, (竪) "Oprejst"
- Gōu, (鉤) "Hook"
- Tí, (提) "Løft"
- Wān, (彎 / 弯) "Bøjning, kurve"
- Piě, (撇) "Smid væk, skråt"
- Nà, (捺) "Tryk kraftigt"
Disse otte slag kan ses i diagrammet ovenfor.
Alle kinesiske karakterer er sammensat af disse 8 grundlæggende streger, og viden om disse streger er vigtig for enhver studerende af mandarin-kinesere, der ønsker at skrive kinesiske tegn for hånd.
Det er nu muligt at skrive på kinesisk på computeren og aldrig skrive tegnene i hånden. Alligevel er det stadig en god ide at blive fortrolig med slagtilfælde og radikaler, da de bruges som klassificeringssystem i mange ordbøger.
De Tolv Slag
Nogle systemer for slagklassifikation identificerer 12 basale slagtilfælde. Ud over de 8 slag, der er set ovenfor, inkluderer de 12 streger variationer på Gōu, (鉤) "Hook", som inkluderer:
- 横 钩 Héng Gōu
- 竖 钩 Shù Gōu
- 弯钩 Wān Gōu
- 斜 钩 Xié Gōu
Slagsorden
Kinesiske tegn er skrevet med en kodificeret slagtilfælde. Den grundlæggende stregrækkefølge er "Venstre til højre, top til bund", men flere regler tilføjes, efterhånden som tegnene bliver mere komplekse.
Slagtælling
Kinesiske tegn varierer fra 1 til 64 streger. Stregtællingen er en vigtig måde at klassificere kinesiske tegn i ordbøger på. Hvis du ved, hvordan man skriver kinesiske tegn for hånd, kan du tælle antallet af streger i en ukendt karakter, så du kan slå det op i ordbogen. Dette er en meget nyttig færdighed, især når karakterens radikale ikke er synlige.
Slagtælling bruges også når man navngiver babyer. Traditionel tro på kinesisk kultur hævder, at en persons skæbne er stærkt påvirket af deres navn, så man er meget omhyggelig med at vælge et navn, der vil bringe heldet held. Dette indebærer at vælge kinesiske karakterer, der er i harmoni med hinanden, og som har korrekt antal slag.
Forenklede og traditionelle tegn
Fra og med 1950'erne introducerede Folkerepublikken Kina (Kina) forenklede kinesiske tegn for at fremme læsefærdighed. Næsten 2.000 kinesiske tegn blev ændret fra deres traditionelle form i troen på, at disse tegn ville være lettere at læse og skrive.
Nogle af disse figurer er meget forskellige fra deres traditionelle kolleger, der stadig bruges i Taiwan. De underliggende principper for karakterskrivning forbliver imidlertid de samme, og de samme typer streger bruges i både traditionelle og forenklede kinesiske tegn.