Gary Larson indrammede emnet bedst i en berømt Fjern side tegneserie. EN Stegosaurus bag et podium henvender sig til hans publikum af dinosaurier: ”Billedet er temmelig dyster, herrer... den verdens klima ændrer sig, pattedyrene overtager, og vi har alle en hjerne på størrelse med a valnød."
I over et århundrede har dette citat stort set opsummeret populære (og endda professionelle) meninger om dinosaur-intelligens. Det hjalp ikke, at en af de tidligste dinosaurier blev opdaget og klassificeret. Det hjalp heller ikke, at dinosaurerne er længe uddød; udslettet af hungersnød og minusgrader i kølvandet på K / T-udryddelse 65 millioner år siden. Hvis de bare havde været smartere, synes vi om, kunne nogle af dem have fundet en måde at overleve på!
Et mål for dinosaur-intelligens: EQ
Da der ikke er nogen måde at rejse tilbage i tiden og give en Iguanodon en IQ-test, har naturforskere udviklet et indirekte middel til at evaluere uddøde dyrs intelligens. Encephalization Quotient, eller EQ, måler størrelsen på en væsens hjerne mod størrelsen af resten af dens krop og sammenligner dette forhold til det for andre arter af omtrent samme størrelse.
En del af det, der gør os mennesker smarte, er den enorme størrelse af vores hjerner sammenlignet med vores kroppe; vores EQ måler en heftig 5. Det ser måske ikke ud som et så stort antal, så lad os se på EQ'erne for nogle andre pattedyr: i denne skala vejer gnuve ved 0,68, afrikanske elefanter ved 0,63 og opossum kl. 39. Som du kunne forvente, har aber højere EQ'er: 1,5 for en rød colobus, 2,5 for en capuchin. Delfiner er de eneste dyr på planeten med EQ'er, der er tæt på mennesker; bottlenosen kommer ind på 3,6.
Som du kunne forvente er dinosaurernes EQ'er spredt over den nedre ende af spektret. Triceratops vejer ind til en lille 0,1 på EQ skalaen, og det var klassen valedictorian sammenlignet med træsorter sauropoder synes godt om Brachiosaurus, som ikke engang kommer tæt på at ramme 0,1-mærket, men nogle af de hurtige, tobenede, fjerede dinosaurier fra den mesozoiske æra postede relativt høje EQ-scoringer; ikke så smart som moderne gnu, men heller ikke så meget dummere.
Hvor smarte var kødædende dinosaurier?
Et af de vanskeligste aspekter ved dyreintelligens er, at en væsen som regel kun skal være smart nok til at blomstre i det givne økosystem og undgå at blive spist. Siden plantespisende sauropoder og titanosaurs var så massivt stumme, at rovdyrene, der fodret med dem, kun behøvede at være marginalt smartere, og det meste af den relative stigning i hjernestørrelsen af disse rovdyr kan tilskrives deres behov for bedre lugt, syn og muskulær koordination, deres værktøjer til jage.
Det er imidlertid muligt at svinge pendelen for langt i den anden retning og overdrive intelligensen fra kødædende dinosaurier. For eksempel, dørhåndtaget drejning, pakkejagt velociraptors af Jurassic Park og Jurassic World er en komplet fantasi; hvis du mødte en levende Velociraptor i dag, ville den sandsynligvis slå dig som lidt dummere end en kylling. Du ville bestemt ikke være i stand til at lære det tricks, da dens EQ ville være en størrelsesorden under en hund eller kat.
Kunne dinosaurier have udviklet intelligens?
Fra vores nutidige perspektiv er det nemt at pirre sjov på de valnødshjernehindede dinosaurier, der levede for mange millioner år siden. Du skal dog huske på, at prototyperne for fem eller seks millioner år siden heller ikke var nøjagtigt Einsteins; selvom de som nævnt ovenfor var betydeligt smartere end de andre pattedyr i deres savanneøkosystemer. Med andre ord, hvis det lykkedes dig at transportere en fem år gammel neandertaler ind i nutiden, ville hun sandsynligvis ikke have det godt i børnehaven!
Dette rejser spørgsmålet: hvad hvis i det mindste nogle dinosaurier havde overlevet K / T-udryddelsen for 65 millioner år siden? Dale Russell, engangskuratoren for hvirveldyrsfossiler på Nationalmuseet i Canada, skabte engang en anfærd med hans spekulation om troodon muligvis efterhånden har udviklet sig et menneskeligt størrelse af intelligens, hvis det havde været overladt til at udvikle sig i endnu et par millioner år. Det skal bemærkes, at Russell ikke foreslog dette som en seriøs teori, som vil komme som en skuffelse for dem, der stadig tror intelligente "reptoider" lever blandt os.