På sin højde er Khmer Empire der byggede Angkor Wat og de andre vidunderlige templer nær Siem Reap, Cambodja kontrollerede store dele af Sydøstasien. Fra hvad der er nu Myanmar i vest til alle undtagen en tynd jordstrimmel langs den vietnamesiske kyst af Stillehavet i øst, styrede Khmers det hele. Deres regeringsperiode fortsatte i mere end seks hundrede år, fra 802 til 1431 e.Kr.
Templerne
I løbet af denne tid bygget Khmers hundreder af smukke, indviklede udskårne templer. De fleste begyndte som hinduistiske templer, men mange blev senere konverteret til buddhistiske steder. I nogle tilfælde skiftede de frem og tilbage mellem de to trosretninger adskillige gange, som attesteret af de forskellige udskæringer og statuer, der er lavet i forskellige tidsperioder.
Angkor Wat er den mest vidunderlige af alle disse templer. Navnet betyder "Templets by" eller "Hovedstadstempel." Da den først blev konstrueret før 1150 e.Kr., blev den dedikeret til den hinduistiske gud Vishnu. Ved udgangen af det 12. århundrede blev det imidlertid gradvist overført til et buddhistisk tempel i stedet. Angkor Wat forbliver et centrum for buddhistisk tilbedelse indtil i dag.
Khmer-imperiets regeringstid markerer et højdepunkt i den kulturelle, religiøse og kunstneriske udvikling i Sydøstasien. Til sidst falder imidlertid alle imperier. I sidste ende bukkede Khmer-imperiet op til tørke og for indtrængen fra nabolande, især fra Siam (Thailand). Det er ironisk, at navnet "Siem Reap", for byen nærmeste Angkor Wat, betyder "Siam er besejret." Da det viste sig, ville folket i Siam nedbringe Khmer-imperiet. De dejlige monumenter forbliver dog i dag testamenter til Khmers kunstnerskab, ingeniørarbejde og kampsport.
Angkor Wat's tidslinje
• 802 C.E. - Jayavarman II er kronet, gælder indtil 850, grundlægger kongeriget Angkor.
• 877 - Indravarman I bliver konge, beordrer konstruktion af Preah Ko og Bakhong templer.
• 889 - Yashovarman I er kronet, regler indtil 900, afslutter Lolei, Indratatakaog Eastern Baray (reservoir) og bygger Phnom Bakheng tempel.
• 899 - Yasovarman I bliver konge, regerer indtil 917, opretter hovedstad Yasodharapura på Angkor Wat-stedet.
• 928 - Jayavarman IV tager tronen, opretter kapital kl Lingapura (Koh Ker).
• 944 - Rajendravarman kronet, bygger Eastern Mebon og Pre Rup.
• 967 - Delikat Banteay Srei-tempel bygget.
• 968-1000 - Regering af Jayavarman V, begynder at arbejde videre Ta Keo tempel, men afslutter det aldrig.
• 1002 - Khmer borgerkrig mellem Jayaviravarman og Suryavarman I, begynder byggeriet på Western Baray.
• 1002 - Suryavarman I vinder borgerkrig, gælder indtil 1050.
• 1050 - Udayadityavarman II tager tronen, bygger Baphuon.
• 1060 - Western Baray reservoir færdig.
• 1080 - Mahidharapura-dynastiet grundlagt af Jayavarman VI, der bygger Phimai tempel.
• 1113 - Suryavarman II kronet konge, regler indtil 1150, designer Angkor Wat.
• 1140 - Konstruktionen begynder Angkor wat.
• 1177 - Angkor, der blev fyret af Chams-folket fra det sydlige Vietnam, delvist brændt, dræbt Khmer-konge.
• 1181 - Jayavarman VII, berømt for at besejre Chams, bliver konge, sænker Chams 'kapital til gengældelse i 1191.
• 1186 - Jayavarman VII bygger Ta Prohm til ære for sin mor.
• 1191 - Jayavarman VII dedikerer Preah Khan til sin far.
• Slutningen af det 12. århundrede - Angkor Thom ("Storby") bygget som ny hovedstad, inklusive statstempel ved Bayon.
• 1220 - Jayavarman VII dør.
• 1296-97 - Den kinesiske kroniker Zhou Daguan besøger Angkor og registrerer dagligdagen i Khmer hovedstad.
• 1327 - Slutten af den klassiske khmer-æra, sidste stengraveringer.
• 1352-57 - Angkor fyret af Ayutthaya Thais.
• 1393 - Angkor rykkede tilbage.
• 1431 - Angkor forladt efter invasion af Siam (Thailændere), selvom nogle munke fortsat bruger stedet.