seppuku, også kendt mindre formelt som harakiri, er en form for rituelt selvmord, der blev praktiseret af samurai og Daimyo af Japan. Det involverede normalt at skære underlivet åbent med et kort sværd, som antages at øjeblikkeligt frigive samurajens ånd til efterlivet.
I mange tilfælde ville en ven eller en tjener tjene som et sekund og ville rituelt halshugge samurajerne for at frigive sig fra den frygtelige smerte ved abdominalsnittene. Den anden skulle være meget dygtig med sit sværd for at opnå den perfekte halshugning, kendt som kaishaku, eller "omfavnet hoved." Tricket var at lade en lille klap af huden sidde fast foran på nakken, så hovedet ville falde fremad og se ud som om det blev vugget af den døde samurais arme.
Seppukus formål
Samurai begik seppuku af en række grunde i overensstemmelse med bushido, samurais adfærdskodeks. Motivationer kan omfatte personlig skam på grund af fejhed i kamp, skam over en uærlig handling eller tab af sponsorering fra en daimyo. Ofte ville samurai, der blev besejret, men ikke dræbt i kamp, have lov til at begå selvmord for at genvinde deres ære. Seppuku var en vigtig handling, ikke kun for samurajens omdømme, men også for hele hans families ære og status i samfundet.
Nogle gange, især i løbet af perioden Tokugawa shogunate, seppuku blev brugt som en retslig straf. Daimyo kunne beordre deres samuraier til at begå selvmord for reelle eller opfattede overtrædelser. Ligeledes shogun kunne kræve, at en daimyo begår seppuku. Det blev betragtet som langt mindre skammeligt at begå seppuku end at blive henrettet, den typiske skæbne for fængslede længere nede fra socialt hierarki.
Den mest almindelige form for seppuku var simpelthen et enkelt vandret snit. Når udskæringen var foretaget, ville den anden halshugge selvmordet. En mere smertefuld version, kaldet jumonji giri, involveret både et vandret og lodret snit. Udøveren af jumonji giri ventede derefter stoisk med at blø ihjel i stedet for at blive sendt af et sekund. Det er en af de mest uutholdelige smertefulde måder at dø på.
Placering for Ritualet
Battlefield seppukus var normalt hurtige anliggender; den vanærede eller besejrede samurai ville simpelthen bruge sit korte sværd eller dolk til at adskille sig selv, og derefter et sekund (kaishakunin) ville halshugge ham. Berømte samuraier, der begik slagmarken seppuku, omfattede Minamoto no Yoshitsune i løbet af Genpei-krigen (døde 1189); Oda Nobunaga (1582) i slutningen af Sengoku-periode; og måske Saigo Takamori, også kendt som Sidste Samurai (1877).
Planlagte seppukus var derimod detaljerede ritualer. Dette kan enten være en retslig straf eller samurajens eget valg. Samurai spiste et sidste måltid, badede, klædte sig forsigtigt og satte sig på sin dødsklud. Der skrev han et dødsdigt. Til sidst ville han åbne toppen af sin kimono, hente dolken og stikke sig selv i maven. Nogle gange, men ikke altid, ville et sekund afslutte jobbet med et sværd.
Interessant nok blev ritualseppukus normalt udført foran tilskuere, der var vidne til samurajens sidste øjeblikke. Blandt samuraierne, der udførte seremoniel seppuku, var general Akashi Gidayu under Sengoku (1582) og 42 af de 47 Ronin i 1703. Et særligt forfærdeligt eksempel fra det tyvende århundrede var selvmordet ved admiral Takijiro Onishi i slutningen af 2. verdenskrig. Han var mastermind bag kamikaze angreb på allierede skibe. For at udtrykke sin skyld over at have sendt omkring 4.000 unge japanske mænd til deres død begik Onishi seppuku uden et øjeblik. Det tog ham mere end 15 timer at blø ihjel.
Ikke kun for mænd
Seppuku var på ingen måde et udelukkende mandligt fænomen. Kvinder i samurai-klassen begik ofte seppuku, hvis deres mænd døde i kamp eller blev tvunget til at dræbe sig selv. De kan også dræbe sig selv, hvis deres borg var belejret og klar til at falde, for at undgå at blive voldtaget.
For at forhindre en usædvanlig kropsholdning efter døden, ville kvinder først binde deres ben sammen med en silkeklud. Nogle skar deres mave, som han-samurai gjorde, mens andre i stedet brugte et blad til at skære de jugulære årer i nakken. I slutningen af Boshin-krigen, Saigo-familien så alene 22 kvinder begå seppuku snarere end at overgive sig.
Ordet "seppuku" kommer fra ordene setsu, der betyder "at skære", og Fuku der betyder "mave."