Den 1. marts 1954 satte USA's Atomenergikommission (AEC) i gang en termonuklear bombe på Bikini-atollen, en del af Marshalløerne i det ækvatoriale Stillehav. Testen, kaldet Castle Bravo, var den første af en brintbombe og beviste den største nukleare eksplosion nogensinde initieret af De Forenede Stater.
Faktisk var det meget mere magtfuldt end amerikanske nukleare forskere havde forudsagt. De forventede en eksplosion på fire til seks megaton, men den havde et faktisk udbytte svarende til mere end 15 megaton TNT. Som et resultat var virkningerne langt mere udbredt end forventet.
Castle Bravo sprængte et enormt krater i Bikini-atollen, der stadig er synlig i det nordvestlige hjørne af atollen på satellitbilleder. Det sprøjtede også radioaktiv forurening over et enormt område af Marshalløerne og Stillehavet modvind fra detonationsstedet, da angivet faldkort. AEC havde skabt en eksklusionsomkrets på 30 sømil for amerikanske flådefartøjer, men det radioaktive nedfald var farligt højt så langt ud som 200 miles.
AEC havde ikke advaret skibe fra andre nationer om at holde sig ude af udelukkelsesområdet. Selv hvis det havde gjort, ville det ikke have hjulpet den japanske tunfiskerbåd Daigo Fukuryu Maru, eller Lucky Dragon 5, som lå 90 miles fra Bikini på testtidspunktet. Det var Lucky Dragon's meget dårlige formue den dag at være direkte modvind fra Castle Bravo.
Nedfald på Lucky Dragon
Den 1. marts kl. 06.45 om morgenen havde de 23 mænd ombord på Lucky Dragon deres net indsat og fiskede efter tun. Pludselig tændtes den vestlige himmel som en ildkugle syv kilometer (4,5 miles) i diameter skudt op fra Bikini Atoll. Kl. 06:53 gystede brusen fra den termonukleære eksplosion Lucky Dragon. Usikker på hvad der skete, besætningen fra Japan besluttede at fortsætte med at fiske.
Omkring kl. 10 begyndte meget regnaktive partikler af pulveriseret korallstøv at regne ned på båden. Når fiskerne indså deres fare, begyndte de at trække nettene ind, en proces, der tog flere timer. Da de var klar til at forlade området, var Lucky Dragon's dæk dækket med et tykt lag med nedfald, som mændene ryddet væk med deres blotte hænder.
Lucky Dragon startede hurtigt til sin hjemmehavn i Yaizu, Japan. Næsten med det samme begyndte besætningen at lide af kvalme, hovedpine, blødende tandkød og øjensmerter, symptomer på akut stråleforgiftning. Fiskerne, deres fangst af tun og Lucky Dragon 5 selv var alle forurenet hårdt.
Da besætningen nåede Japan, indrømmede de to øverste hospitaler i Tokyo dem hurtigt til behandling. Japans regering kontaktede AEC for at få flere oplysninger om testen og nedfaldet for at hjælpe med behandlingen af de forgiftede fiskere, men AEC stangalde dem. Faktisk benægtede den amerikanske regering oprindeligt, at besætningen havde stråleforgiftning - et meget fornærmende svar på Japans læger, der vidste bedre end nogen anden på Jorden, hvordan stråleforgiftning blev præsenteret hos patienter efter deres oplevelser med det Hiroshima og Nagasaki atombombninger mindre end et årti tidligere.
Den 23. september 1954, efter seks måneders lidelse af sygdom, døde Lucky Dragon's radiooperatør Aikichi Kuboyama i en alder af 40. Den amerikanske regering ville senere betale sin enke ca. $ 2.500 i restitution.
Politisk nedfald
Lucky Dragon-hændelsen, kombineret med atombomberne i Japans byer i de sidste dage af 2. verdenskrig, førte til en magtfuld nukleær bevægelse i Japan. Borgere modsatte sig våbnene ikke kun for deres kapacitet til at ødelægge byer, men også for mindre farer såsom truslen om, at radioaktivt forurenet fisk kommer ind på fødevaremarkedet.
I årtierne siden har Japan været verdensledende inden for opfordring til nedrustning og nuklear spredning, og japanske borgere viser sig i stort antal for mindesmærker og sammenstød mod atomvåben til dette dag. Fukushima Daiichi-atomkraftværkets nedsmeltning i 2011 har genoptaget bevægelsen og medvirket til at udvide det nukleare stemning mod fredstidssystemer og våben.