Hvem opfandt det første spejl? Mennesker og vores forfædre brugte sandsynligvis puljer af stille vand som spejle i hundreder af tusinder eller endda millioner af år. Senere spejle af poleret metal eller obsidian (vulkansk glas) gav velhavende preeners et mere bærbart syn på sig selv.
Obsidianske spejle fra 6.200 f.Kr. blev opdaget i Catal Huyuk, den gamle by nær moderne Konya, Kalkun. Mennesker i Iran brugte polerede kobberspejle mindst så tidligt som 4.000 f.Kr. I hvad der er nu Irak, en sumerisk ædelkvinde fra ca. 2.000 f.Kr. kaldet "Fruen af." Uruk"havde et spejl lavet af rent guld, ifølge en spaltetablet opdaget i ruinerne af den by. I Bibelen skælder Jesaja israelitiske kvinder, der var "hovmodige og vandrede med udstrakte nakke og ild og hakker, mens de går... ”Han advarer dem om, at Gud vil fjerne alt det fine - og deres messing spejle!
En kinesisk kilde fra 673 fvt nævner tilfældigt, at dronningen havde et spejl ved hendes bælte, hvilket indikerede, at dette også var en velkendt teknologi. De tidligste spejle i
Kina blev lavet af poleret jade; senere eksempler blev fremstillet af jern eller bronze. Nogle forskere antyder, at kineserne erhvervede spejle fra nomaden Skytherne, der også var i kontakt med Mellemøstlige kulturer, men det forekommer lige så sandsynligt, at kineserne opfandt dem uafhængigt.Men hvad med det glasspejl, vi kender i dag? Det skete også overraskende tidligt. Hvem var det så, der lavede et glasplade, der var opbakket med metal, til en perfekt reflekterende overflade?
Så vidt vi ved, boede de første spejlproducenter nær byen Sidon, Libanonfor ca. 2.400 år siden. Da glas i sig selv sandsynligvis blev opfundet i Libanon, er det ikke så overraskende, at det var stedet for de tidligste moderne spejle. Desværre ved vi ikke navnet på tinkerer, der først kom med denne opfindelse.
For at fremstille et spejl sprængte førkristne libanesere eller fønikere en tynd kugle af smeltet glas i en boble og hældte derefter varmt bly i glaspæren. Blyet belagte indersiden af glasset. Da glasset afkøles, blev det brudt og skåret i konvekse spejlstykker.
Disse tidlige eksperimenter i kunsten var ikke flade, så de må have været lidt som sjovt spejle. (Brugernes næser så sandsynligvis enorme ud!) Derudover var det tidlige glas generelt noget sprudlende og misfarvet.
Ikke desto mindre ville billederne have været meget klarere end dem, der blev opnået ved at kigge ind i et ark poleret kobber eller bronze. De anvendte blæsede glasbobler var tynde, hvilket minimerede påvirkningen af manglerne, så disse tidlige glasspejle var en klar forbedring i forhold til tidligere teknologier.
Fønikerne var mestre over handelsruterne i Middelhavet, så det er ingen overraskelse, at dette vidunderlige nye handelsobjekt hurtigt spredte sig over Middelhavets verden og Mellemøsten. Den persiske kejser Darius den store, der regerede omkring 500 f.Kr., omgivet sig berømt med spejle i sit tronrum for at afspejle hans herlighed. Spejle blev brugt ikke kun til selv-beundring, men også til magiske amuletter. Når alt kommer til alt er der intet som et klart glasspejl til at afvise det onde øje!
Spejle blev almindeligt tænkt at afsløre en alternativ verden, hvor alt var bagud. Mange kulturer troede også, at spejle kunne være portaler til overnaturlige verdener. Historisk set, når en jødisk person døde, ville hans eller hendes familie dække alle spejle i husholdningen for at forhindre, at den afdøde persons sjæl blev fanget i spejlet. Spejle var da meget nyttige, men også farlige genstande!
For meget mere information om spejle samt mange andre interessante emner, se Mark Pendergrasts bog Mirror Mirror: A History of the Human Love Affair with Reflection, (Basic Books, 2004).