Profil af Saladin, Hero of Islam

Saladin, Egypts sultan og Syrien, så på, da hans mænd endelig brød i Jerusalems mure og strømmet ind i byen fuld af europæiske korsfarere og deres tilhængere. Otteoghalvfjerds år tidligere, da de kristne havde taget byen, massakrerede de muslimske og jødiske indbyggere. Raymond af Aguilers pralede, ”I templet og Salomos veranda red mænd i blod op til deres knæ og hovedtøjler. ”Saladin var imidlertid både mere barmhjertig og ridderlig end Europas riddere; da han genfangede byen, beordrede han sine mænd til at skåne de kristne ikke-stridende i Jerusalem.

På et tidspunkt, hvor Europas adel troede, at de havde et monopol på ridderliggørelse og til Guds fordel, den store muslimske hersker Saladin beviste sig mere medfølende og høflig end sine kristne modstandere. Mere end 800 år senere huskes han med respekt i vest og ærbødet i den islamiske verden.

I 1138 blev en baby dreng ved navn Yusuf født til en kurdisk familie af armensk afstamning, der bor i Tikrit, Irak. Babyens far, Najm ad-Din Ayyub, tjente som castellan for Tikrit under Seljuk-administratoren Bihruz; der er ingen registrering af drengens mors navn eller identitet.

Drengen, der ville blive Saladin, syntes at være født under en dårlig stjerne. På tidspunktet for hans fødsel dræbte hans varmblodede onkel Shirkuh kommandanten for borgens vagter over en kvinde, og Bihruz forvisede hele familien fra byen i skam. Babyens navn kommer fra profeten Joseph, en uheldig figur, hvis halvbrødre solgte ham til slaveri.

Efter deres bortvisning fra Tikrit flyttede familien til Silk Road handelsby Mosul. Der tjente Najm ad-Din Ayyub og Shirkuh Imad ad-Din Zengi, den berømte anti-crusader hersker og grundlægger af Zengid-dynastiet. Senere tilbragte Saladin sin ungdom i Damaskus, Syrien, en af ​​de store byer i den islamiske verden. Drengen var angiveligt fysisk let, studerende og stille.

Efter at have deltaget i et militærtræningsakademi ledsagede den 26-årige Saladin sin onkel Shirkuh på en ekspedition for at genoprette Fatimid-magten i Egypten i 1163. Shirkuh installerede med succes Fatimid-vizieren, Shawar, som derefter krævede, at Shirkuhs tropper trak sig tilbage. Shirkuh nægtede; i den efterfølgende kamp allierede Shawar sig med europæiske korsfarere, men Shirkuh, dygtig assisteret af Saladin, formåede at besejre de egyptiske og europæiske hære på Bilbays.

Shirkuh trak derefter hovedlegemet i sin hær ud af Egypten i overensstemmelse med en fredsaftale. (Amalric og korsfarerne trak sig også tilbage, da herskeren over Syrien havde angrebet korsfarerstaterne i Palæstina under deres fravær.)

I 1167 invaderede Shirkuh og Saladin igen med hensigt om at afsætte Shawar. Endnu en gang opfordrede Shawar Amalric til at få hjælp. Shirkuh trak sig tilbage fra sin base i Alexander og forlod Saladin og en lille styrke for at forsvare byen. Beleiret formåede Saladin at beskytte byen og sørge for dens borgere på trods af hans onkel nægtede at angribe den omkringliggende korsfar / egyptiske hær bagfra. Efter at have betalt restitution overlod Saladin byen til korsfarerne.

Året efter forrådte Amalric Shawar og angreb Egypten i sit eget navn og slagtede folket i Bilbays. Han marcherede derefter mod Kairo. Shirkuh sprang endnu engang ind i krisen og rekrutterede den modvillige Saladin til at komme med ham. Kampagnen fra 1168 viste sig at være afgørende; Amalric trak sig ud af Egypten, da han hørte, at Shirkuh nærmet sig, men Shirkuh trådte ind i Kairo og tog kontrol over byen tidligt i 1169. Saladin arresterede vizieren Shawar, og Shirkuh fik ham henrettet.

Nur al-Din udnævnte Shirkuh til den nye vizier af Egypten. Kort tid senere døde Shirkuh imidlertid efter en fest, og Saladin efterfulgte sin onkel som vizier den 26. marts 1169. Nur al-Din håbede, at de sammen kunne knuse de korsfarerstater, der lå mellem Egypten og Syrien.

Saladin tilbragte de første to år af sin styre på at konsolidere kontrollen over Egypten. Efter at have afsløret en attentatplot mod ham blandt de sorte Fatimid-tropper, opløste han de afrikanske enheder (50.000 tropper) og stolte i stedet på syriske soldater. Saladin bragte også medlemmer af sin familie ind i sin regering, inklusive hans far. Selvom Nur al-Din kendte og betroede Saladins far, så han denne ambitiøse unge vizier med stigende mistillid.

I mellemtiden angreb Saladin det korsfarlige Kongerige Jerusalem, knuste byen Gaza og fangede Crusader-borgen i Eilat såvel som nøglebyen Ayla i 1170. I 1171 begyndte han at marchere mod den berømte slotstad Karak, hvor han skulle tilslutte sig Nur al-Din angreb den strategiske Crusader-fæstning, men trak sig tilbage, da hans far døde tilbage i Cairo. Nur al-Din blev rasende og med rette mistanke om, at Saladins loyalitet til ham var i tvivl. Saladin afskaffede Fatimid-kalifatet og tog magten over Egypten i sit eget navn som grundlæggeren af ​​Ayubbid-dynastiet i 1171 og genimponerede sunnimuslimsk tilbedelse i stedet for fatimid-stil.

I 1173 og 1174 skubbede Saladin sine grænser vest i det, der nu er Libyen, og sydøst så langt Yemen. Han skar også ned betalingerne til Nur al-Din, hans nominale hersker. Frustreret besluttede Nur al-Din at invadere Egypten og installere en mere loyal underling som vizier, men han døde pludselig tidligt i 1174.

Saladin kapitaliserede straks Nur al-Din død ved at marchere til Damaskus og tage kontrol over Syrien. Efter sigende hilste de arabiske og kurdiske borgere i Syrien ham velkommen ind i deres byer.

Men herskeren over Aleppo holdt ud og nægtede at anerkende Saladin som hans sultan. I stedet appellerede han til Rashid ad-Din, leder af Assassins, for at dræbe Saladin. Tretten Assassins stjal ind i Saladins lejr, men de blev opdaget og dræbt. Aleppo nægtede alligevel at acceptere Ayubbid-reglen indtil 1183.

I 1175 erklærede Saladin sig for konge (Malik), og abbasidiskekalif i Bagdad bekræftede ham som sultanen fra Egypten og Syrien. Saladin afværgede et andet Assassin-angreb og vågnede og fangede knivmandens hånd, da han dabbede ned mod den halv sovende sultan. Efter denne anden, og meget tættere, trussel mod hans liv, blev Saladin så opmærksom på mord, at han havde gjort kridt pulver spredt rundt om hans telt under militære kampagner, så eventuelle omstrejfede fodaftryk ville være synlige.

I august 1176 besluttede Saladin at belejre Assassinernes bjergborg. En aften under denne kampagne vågnede han for at finde en forgiftet dolk ved sin seng. Fastgjort til dolken var en note, der lovede, at han ville blive dræbt, hvis han ikke trak sig tilbage. Ved at beslutte, at skøn var den bedre del af tapperhed, løftede Saladin ikke kun sin belejring, men også tilbød en alliance med morderne (delvis for at forhindre korsfarerne i at indgå deres egen alliance med dem).

I 1177 brød korsfarerne deres våbenhvile med Saladin og angreb mod Damaskus. Saladin, der var i Kairo på det tidspunkt, marcherede med en hær på 26.000 ind i Palæstina, tog byen Ascalon og kom så langt som til Jerusalems porte i november. Den 25. november overraskede korsfarerne under kong Baldwin IV af Jerusalem (søn af Amalric) Saladin og nogle af hans officerer, mens den store hoveddel af deres tropper imidlertid var ude af angreb. Den europæiske styrke på kun 375 var i stand til at dirigere Saladins mænd; sultanen slap smalt ud og kørte på en kamel helt tilbage til Egypten.

Uforbløffet over hans pinlige tilbagetrækning angreb Saladin krusaderbyen Homs i foråret 1178. Hans hær erobrede også byen Hama; en frustreret Saladin beordrede at halshugge de europæiske riddere, der blev fanget der. Det følgende forår lancerede kong Baldwin, hvad han troede var et overraskende gengældelsesangreb på Syrien. Saladin vidste dog, at han kom, og korsfarerne blev kløgtigt rystet af Ayubbid-styrkerne i april 1179.

Få måneder senere tog Saladin Riddere Templar fæstningen Chastellet, der fanger mange berømte riddere. I foråret 1180 var han i stand til at iværksætte et alvorligt angreb på kongeriget Jerusalem, så kong Baldwin sagsøgte for fred.

I maj 1182 tog Saladin halvdelen af ​​den egyptiske hær og forlod den del af hans rige for sidste gang. Hans våbenhvile med Zengid-dynastiet, der hersker Mesopotamien udløb i september, og Saladin besluttede at beslaglægge den region. Emiren fra Jazira-regionen i det nordlige Mesopotamia inviterede Saladin til at tage sucerainty over dette område, hvilket gjorde hans opgave lettere.

Én efter én faldt andre større byer: Edessa, Saruj, ar-Raqqah, Karkesiya og Nusaybin. Saladin ophævede skatter i de nyligt erobrede områder, hvilket gjorde ham meget populær blandt de lokale beboere. Derefter flyttede han mod sin tidligere hjemby Mosul. Saladin blev imidlertid distraheret af en chance for endelig at fange Aleppo, nøglen til det nordlige Syrien. Han indgik en aftale med emiren og lod ham tage alt, hvad han kunne bære, da han forlod byen og betalte emiren for det, der blev tilbage.

Med Aleppo omsider i lommen vendte Saladin endnu en gang mod Mosul. Han belejrede den den 10. november 1182, men var ikke i stand til at fange byen. Endelig, i marts 1186, gjorde han fred med byens forsvarsstyrker.

Saladin besluttede, at tiden var moden til at påtage sig kongeriget Jerusalem. I september 1182 marcherede han ind i kristneholdte lande over Jordanfloden og opsamlede et lille antal riddere langs Nablus-vejen. Korsfarerne mønstrede deres største hær nogensinde, men den var stadig mindre end Saladins, så de blot trakasserede den muslimske hær, da den bevægede sig mod Ayn Jalut.

Endelig udløste Raynald fra Chatillon åbne kampe, da han truede med at angribe de hellige byer Medina og Mekka. Saladin svarede ved at belejre Raynalds borg, Karak, i 1183 og 1184. Raynald gengældes ved at angribe pilgrimme, der gjorde hajj, myrdede dem og stjal deres varer i 1185. Saladin modvirkes ved at bygge en flåde, der angreb Beirut.

På trods af alle disse distraktioner tjente Saladin med sit endelige mål, som var erobringen af ​​Jerusalem. I juli 1187 var det meste af territoriet under hans kontrol. Korsfarernes konger besluttede at indføre et sidste, desperat angreb for at forsøge at fjerne Saladin fra kongeriget.

Den 4. juli 1187 kolliderede Saladins hær med den kombinerede hær af Kongeriget Jerusalem under Guy af Lusignan og Kongeriget Tripoli under kong Raymond III. Det var en knallende sejr for Saladin og Ayubbid-hæren, som næsten udslettede de europæiske riddere og fangede Raynald af Chatillon og Guy af Lusignan. Saladin halshuggede personligt Raynald, der havde tortureret og myrdet muslimske pilgrimme og også havde forbandet profeten Muhammed.

Guy of Lusignan troede, at han ville blive dræbt næste gang, men Saladin beroligede ham ved at sige, ”Det er ikke kongernes ønske om at dræbe konger, men denne mand overtrådte alle grænser, og derfor behandlede jeg hans således. ”Saladins barmhjertige behandling af King Consort af Jerusalem hjalp cementere hans omdømme i vest som en ridderlig kriger.

Den 2. oktober 1187 overgav byen Jerusalem sig til Saladins hær efter en belejring. Som nævnt ovenfor beskyttede Saladin de kristne civile i byen. Selvom han krævede en lav løsepenge for hver kristen, fik de, der ikke havde råd til at betale, også lov til at forlade byen snarere end at blive slavebundet. Lavt rangerede kristne riddere og fodsoldater blev imidlertid solgt til slaveri.

Saladin opfordrede det jødiske folk til at vende tilbage til Jerusalem endnu en gang. De var blevet myrdet eller uddrevet af de kristne otte år før, men befolkningen i Ashkelon svarede og sendte en kontingent til at genbosætte i den hellige by.

Det kristne Europa blev forfærdet af nyheden om, at Jerusalem var faldet tilbage under muslimsk kontrol. Europa lancerede snart det tredje Korstog, ledet af Richard I fra England (bedre kendt som Richard løvehjerte). I 1189 angreb Richard's styrker Acre, i det nuværende nordlige Israel, og massakrerede 3.000 muslimske mænd, kvinder og børn, der var blevet taget til fange. Som gengældelse henrettede Saladin hver kristen soldat, hans tropper mødte i de næste to uger.

Richard's hær besejrede Saladins i Arsuf den 7. september 1191. Richard rykkede derefter mod Ascalon, men Saladin beordrede byen til at tømme og ødelægge. Da den forfærdede Richard ledede sin hær til at marchere væk, faldt Saladins styrke over dem og dræbte eller fangede de fleste af dem. Richard ville fortsætte med at forsøge at genindtage Jerusalem, men han havde kun 50 riddere og 2.000 fodsoldater tilbage, så han ville aldrig få succes.

Saladin og Richard løvehjerte voksede til at respektere hinanden som værdige modstandere. Berømt, da Richard's hest blev dræbt ved Arsuf, sendte Saladin ham en erstatningsklods. I 1192 blev de to enige om Ramla-traktaten, som forudsatte, at muslimerne ville beholde kontrollen over Jerusalem, men kristne pilgrimme ville have adgang til byen. De korsfarlige kongeriger blev også reduceret til en tynd spalte af land langs Middelhavskysten. Saladin havde sejret over det tredje korstog.

Richard, løvehjerte forlod Det Hellige Land tidligt i 1193. En kort tid senere, den 4. marts, 1193, døde Saladin af en ukendt feber i hans hovedstad i Damaskus. Da han vidste, at hans tid var kort, havde Saladin doneret al sin rigdom til de fattige og havde ingen penge tilbage, selv til en begravelse. Han blev begravet i et simpelt mausoleum uden for Umayyad-moskeen i Damaskus.

• Lyons, Malcolm Cameron og D.E.P. Jackson. Saladin: Politik for den hellige krig, Cambridge: Cambridge University Press, 1984.
• Nicolle, David og Peter Dennis. Saladin: Baggrund, strategier, taktik og slagmarkerfaringer fra de største historiske kommandører, Oxford: Osprey Publishing, 2011.
• Reston, James Jr. Warriors of God: Richard the Lionheart and Saladin in the Third Crusade, New York: Random House, 2002.