Slaget ved Talas-floden

Få mennesker i dag har endda hørt om slaget ved Talas-floden. Alligevel havde denne lidt kendte trefning mellem hæren fra det kejserlige Tang-Kina og de abbaside araber vigtige konsekvenser, ikke kun for Kina og Centralasien, men for hele verden.

Det ottende århundrede Asien var en stadigt skiftende mosaik af forskellige stamme- og regionale magter, der kæmpede for handelsrettigheder, politisk magt og / eller religiøs hegemoni. Tiden var præget af en svimlende vifte af slag, alliancer, dobbeltkors og forræderi.

På det tidspunkt kunne ingen have kendt den ene kamp, ​​der fandt sted på bredden af ​​Talas-floden i nutiden Kirgisistan ville stoppe de arabiske og kinesiske fremskridt i Centralasien og fastlægge grænsen mellem buddhistisk / konfucianistisk Asien og muslim Asien.

Ingen af ​​stridende kunne have forudsagt, at denne kamp ville være medvirkende til at overføre en nøgle opfindelse fra Kina til den vestlige verden: kunsten at fremstille papir, en teknologi, der kan ændre verdenshistorien for evigt.

I et stykke tid havde det magtfulde Tang Empire (618-906) og dets forgængere udvidet den kinesiske indflydelse i Centralasien.

Kina brugte "blød magt" for det meste ved at stole på en række handelsaftaler og nominelle protektorater snarere end militær erobring for at kontrollere Centralasien. Den mest besværlige fjende, som Tang stod overfor fra 640 frem, var den magtfulde Det tibetanske imperium, oprettet af Songtsan Gampo.

Styring af hvad der er nu Xinjiang, Vestkina og de nærliggende provinser gik frem og tilbage mellem Kina og Tibet gennem det syvende og ottende århundrede. Kina stod også overfor udfordringer fra de turkiske uigurer i nordvest, de indo-europæiske turfere og Lao / Thai-stammerne ved Kinas sydlige grænser.

Mens Tang var optaget af alle disse modstandere, steg en ny supermagt i Mellemøsten.

Profeten Muhammad døde i 632, og de muslimske trofaste under Umayyad-dynastiet (661-750) bragte snart store områder under deres svaje. Fra Spanien og Portugal i vest, over Nordafrika og Mellemøsten og videre til oase byer Merv, Tashkent og Samarkand i øst, den arabiske erobring spredte sig med en forbløffende hastighed.

Kinas interesser i Centralasien gik mindst tilbage til 97 f.Kr., da Han-dynastiet general Ban Chao førte en hær på 70.000 så langt som til Merv (i hvad der nu er Turkmenistan), i forfølgelse af banditstammer, der byttede på tidlige Silk Road-campingvogne.

Kina havde også længe kørt efter handelsforbindelser med Sassanid-imperiet i Persien såvel som deres forgængere parthianere. Perserne og kineserne havde samarbejdet om at dæmme op for de stigende turkiske magter og spillet forskellige stammeledere fra hinanden.

Derudover havde kineserne en lang historie med kontakter med det Sogdiske imperium, centreret i moderne tid Usbekistan.

Uundgåeligt ville arabernes lynhurtige ekspansion komme i konflikt med Kinas etablerede interesser i Centralasien.

I 651 fangede umayyaderne den sassanske hovedstad i Merv og henrettede kongen, Yazdegerd III. Fra denne base fortsatte de med at erobre Bukhara, Ferghana-dalen og så langt øst som Kashgar (på den kinesiske / kirgisiske grænse i dag).

Nyheder om Yazdegards skæbne blev ført til den kinesiske hovedstad Chang'an (Xian) af hans søn Firuz, som flygtede til Kina efter Mervs fald. Firuz blev senere general af en af ​​Kinas hære og derefter guvernør for en region centreret ved det moderne Zaranj, Afghanistan.

I 715 forekom den første væbnede sammenstød mellem de to magter i Ferghana-dalen i Afghanistan.

Araberne og tibetanerne afsatte kong Ikhshid og installerede en mand ved navn Alutar på hans sted. Ikhshid bad Kina om at gribe ind på hans vegne, og Tang sendte en hær på 10.000 for at vælte Alutar og genindføre Ikhshid.

To år senere beleirede en arabisk / tibetansk hær to byer i Aksu-regionen i det, der nu er Xinjiang, det vestlige Kina. Kineserne sendte en hær af Qarluq-lejesoldater, som besejrede araberne og tibetanerne og løftede belejringen.

I 750 faldt Umayyad-kalifatet, styrtet af det mere aggressive Abbasid-dynasti.

Fra deres første hovedstad i Harran, Kalkun, det Abbasid kalifat tager sigte på at konsolidere magten over det spredte arabiske imperium, der blev bygget af umayyaderne. Et bekymringsområde var de østlige grænser - Ferghana Valley og videre.

De arabiske styrker i det østlige Centralasien med deres tibetanske og uighuriske allierede blev ledet af den strålende taktiker, general Ziyad ibn Salih. Kinas vestlige hær blev ledet af guvernør-general Kao Hsien-chih (Go Seong-ji), en etnisk-koreansk kommandør. På det tidspunkt var det ikke usædvanligt for udenlandske eller mindretalsoffiserer at kommandere kinesiske hære, fordi militæret blev betragtet som en uønsket karrierevej for etniske kinesiske adelsmænd.

Den afgørende sammenstød ved Talas-floden blev passende nok udfældet af en anden tvist i Ferghana.

I 750 havde kongen af ​​Ferghana en grænsetvist med herskeren af ​​nabolandet Chach. Han appellerede til kineserne, der sendte general Kao for at hjælpe Ferghanas tropper.

Kao belejrede Chach, tilbød Chachan-kongen sikker passage ud af sin hovedstad, derefter genned og halshugget ham. I et spejlbillede parallelt med, hvad der var sket under den arabiske erobring af Merv i 651, slap Chachan-kongssønnen ud og rapporterede om hændelsen til den abbasiske arabiske guvernør Abu Muslim i Khorasan.

Abu Muslim samler sine tropper mod Merv og marcherede for at slutte sig til Ziyad ibn Salihs hær længere mod øst. Araberne var fast besluttet på at lære general Kao en lektion... og i øvrigt at hævde Abbasid magt i regionen.

I juli 751 mødtes hæren af ​​disse to store imperier ved Talas, nær den moderne kirgisiske / kasakhiske grænse.

I kinesiske poster fremgår det, at Tang-hæren var 30.000 stærke, mens arabiske konti sætte antallet af kinesere på 100.000. Det samlede antal arabiske, tibetanske og uighuriske krigere er ikke registreret, men deres var det største af de to styrker.

I fem dage kolliderede de mægtige hære.

Da Qarluq-tyrkerne kom ind på arabisk side flere dage ind i kampene, blev Tang-hærens undergang forseglet. Kinesiske kilder antyder, at Qarluqs havde kæmpet for dem, men forræderisk skiftede sider midtvejs gennem slaget.

På den anden side angiver arabiske optegnelser, at Qarluqerne allerede var allierede med abbasiderne før konflikten. Den arabiske beretning synes mere sandsynlig, da Qarluqs pludselig monterede et overraskelsesangreb på Tang-formationen bagfra.

Nogle moderne kinesiske skrifter om slaget udviser stadig en følelse af forargelse over dette opfattede forræderi af et af Tang-imperiets mindretal. Uanset hvad signalet var, angav Qarluq-angrebet begyndelsen på slutningen for Kao Hsien-chihs hær.

Af de titusinder, Tang sendte i kamp, ​​overlevede kun en lille procentdel. Kao Hsien-chih var selv en af ​​de få, der slap væk fra slagtningen; han ville leve kun fem år mere, før han blev sagsøgt og henrettet for korruption. Ud over de titusinder af dræbte kinesere blev et antal fanget og ført tilbage til Samarkand (i det moderne Usbekistan) som krigsfanger.

Abbassiderne kunne have presset deres fordel ved at marchere ind i Kina. Imidlertid var deres forsyningslinjer allerede strakt til bristepunktet og sendte en sådan enorm styrke over de østlige Hindu Kush-bjerge og ind i ørkenerne i det vestlige Kina var uden for deres kapacitet.

På trods af det knusende nederlag fra Kaos Tang-styrker var slaget ved Talas et taktisk træk. Arabernes fremskridt mod øst blev standset, og det urolige Tang-imperium henvendte sig fra Centralasien til oprør på dets nordlige og sydlige grænser.

På tidspunktet for slaget ved Talas var dens betydning ikke klar. Kinesiske beretninger nævner slaget som en del af begyndelsen af ​​slutningen af ​​Tang-dynastiet.

Samme år kom Khitan-stammen i Manchuriet (det nordlige Kina) besejrede de kejserlige styrker i denne region, og thailandske / lao-folk i den nuværende Yunnan-provins i syd gjorde også oprør. An Shi-oprøret fra 755-763, som mere var en borgerkrig end en simpel oprør, svækkede imperiet yderligere.

I 763 kunne tibetanerne beslaglægge den kinesiske hovedstad i Chang'an (nu Xian).

Med så meget uro derhjemme havde kineserne hverken vilje eller magt til at udøve megen indflydelse forbi Tarimbassin efter 751.

Også for araberne markerede denne kamp et ubemærket vendepunkt. Sejrerne skulle skrive historie, men i dette tilfælde (på trods af totaliteten af ​​deres sejr) havde de ikke meget at sige i nogen tid efter begivenheden.

Barry Hoberman påpeger, at den niende århundrede muslimske historiker al-Tabari (839 til 923) aldrig engang nævner slaget ved Talas-floden.

Det er først et halvt årtusinde efter trefaldet, at arabiske historikere noterer sig Talas i skrifterne fra Ibn al-Athir (1160 til 1233) og al-Dhahabi (1274 til 1348).

Ikke desto mindre havde slaget ved Talas vigtige konsekvenser. Det svækkede kinesiske imperium var ikke længere i nogen position til at blande sig i Centralasien, så indflydelsen fra de ambassade araberne voksede.

Nogle lærde tvivler om, at der lægges for meget vægt på Talas 'rolle i "islamificeringen" i Centralasien.

Det er bestemt rigtigt, at de turkiske og persiske stammer i Centralasien ikke alle straks konverterede til islam i august 751. En sådan række af massekommunikation over ørkenerne, bjergene og stepperne ville have været fuldstændig umulig før moderne massekommunikation, selvom de centralasiatiske folk var ensartede modtagelige for Islam.

Ikke desto mindre muliggjorde fraværet af nogen modvægt til den arabiske tilstedeværelse, at ambassadørens indflydelse gradvist spredte sig i hele regionen.

I løbet af de næste 250 år var de fleste af de tidligere buddhistiske, hinduistiske, zoroastriske og nestorianske kristne stammer i Centralasien blevet muslimske.

Blandt de krigsfanger, der blev fanget af ambassaderne efter slaget ved Talas-floden, var der en række mest kvalificerede kinesiske kunsthåndværkere, herunder Tou Houan. Gennem dem lærte først den arabiske verden og derefter resten af ​​Europa kunsten at fremstille papir. (På det tidspunkt kontrollerede araberne Spanien og Portugal samt Nordafrika, Mellemøsten og store skår i Centralasien.)

Snart dukkede papirfremstillingsfabrikker op i Samarkand, Bagdad, Damaskus, Kairo, Delhi... og i 1120 blev den første europæiske papirfabrik oprettet i Xativa, Spanien (nu kaldet Valencia). Fra disse arabisk-dominerede byer spredte teknologien sig til Italien, Tyskland og over hele Europa.

Fremkomsten af ​​papirteknologi sammen med træsnit udskrivning og senere tryk af bevægelig type gav anledning til fremskridtene i videnskab, teologi og historie fra Europas høje middelalder, som kun sluttede med den sorte dødes opkomst i 1340'erne.

• _{"Slaget ved Talas," Barry Hoberman. Saudi Aramco World, pp. 26-31 (september / oktober 1982).}
• _{"En kinesisk ekspedition over Pamirs og Hindukush, A.D. 747," Aurel Stein. The Geographic Journal, 59: 2, pp. 112-131 (feb. 1922).}
• _{Gernet, Jacque, J. R. Foster (trans.), Charles Hartman (trans.). "En historie om kinesisk civilisation," (1996).}
• _{Oresman, Matthew. "Beyond the Battle of Talas: Kinas genopkomst i Centralasien." Ch. 19 af "I sporene fra Tamerlane: Centralasias vej til det 21. århundrede," Daniel L. Burghart og Theresa Sabonis-Helf, red. (2004).}
• _{Titchett, Dennis C. (Ed.). "Cambridge History of China: bind 3, Sui og T'ang China, 589-906 e.Kr., første del," (1979).}