Hvad var den lange marts?

Forestil dig at føre dine tropper på et tilbagetog gennem territoriet så dødbringende, at det dræber 90% af dem. Forestil dig at klatre gennem nogle af de højeste bjergkæder på Jorden, smide oversvømmede floder uden nogen både eller sikkerhedsudstyr og krydse stinkende rebbroer under fjendens ild. Forestil dig at være en af ​​soldaterne i denne retræte, måske en gravid kvindelig soldat, måske endda med bundne fødder. Dette er myten og til en vis grad virkeligheden om den kinesiske røde hærs lange marts 1934 og 1935.

Den lange marts var et episk tilbagetog af de tre røde hære fra Kina der fandt sted i 1934 og 1935 under den kinesiske borgerkrig. Det var et vigtigt øjeblik i borgerkrigen og også i udviklingen af kommunisme i Kina. En leder af de kommunistiske styrker kom ud af marchens rædsel -Mao Zedong, som ville fortsætte med at føre dem til sejr over nationalisterne.

Tidligt i 1934 var Kinas kommunistiske Røde Hær på hælene, antallet og overgået af nationalisterne eller Kuomintang (KMT), ledet af Generalissimo Chiang Kai-shek. Chiangs tropper havde brugt det foregående år på at implementere en taktik kaldet Encirclement Campaigns, hvor hans større hærer omkransede kommunistiske fæstninger og derefter knuste dem.

Den Røde Hærs styrke og moral blev alvorligt undermineret, da den stod overfor nederlag efter nederlag og led adskillige skader. Truet med udryddelse af den bedre ledede og mere talrige Kuomintang flygtede omkring 85% af de kommunistiske tropper vest og nord. De forlod en bagvagt for at forsvare deres tilbagetog; interessant nok blev bagbeskyttelsen langt færre skadelidte end deltagerne i Long March.

Fra deres base i Jiangxi-provinsen, det sydlige Kina, Røde hære startede i oktober 1934, og marcherede ifølge Mao omkring 12.500 kilometer (ca. 8.000 miles). Nyere skøn sætter afstanden på en meget kortere, men stadig imponerende 6.000 km (3.700 miles). Dette skøn er baseret på målinger, der blev foretaget to britiske vandrere under tilbagetrækning af ruten - en stor bue, der sluttede i Shaanxi-provinsen.

Mao var selv blevet nedlagt før marchen og var også syg af malaria. Han skulle bæres de første flere uger i et kuld, som blev båret af to soldater. Maos kone, He Zizhen, var meget gravid, da den lange marts begyndte. Hun fødte en datter undervejs og fødte barnet til en lokal familie.

Da de gik mod vest og nord, stjal de kommunistiske styrker mad fra lokale landsbyboere. Hvis lokalbefolkningen nægtede at fodre dem, kunne de røde hære måske tage folk som gidsler og løsne dem for mad eller endda tvinge dem til at deltage i marchen. I den senere partymytologi, imødekom de lokale landsbyboere imidlertid de røde hære som befriere og var taknemmelige for at blive reddet fra regeringen for lokale krigsherrer.

Et af de første hændelser, der ville blive en kommunistisk legende, var slaget om Luding Bridge den 29. maj 1935. Luding er en kædehængebro over Dadu-floden i Sichuan-provinsen, på grænsen til Tibet. I henhold til den officielle historie om den lange marts beslaglagde 22 modige kommunistiske soldater broen fra en større gruppe nationalistiske styrker bevæbnet med maskingevær. Fordi deres fjender havde fjernet tværstyrene fra broen, krydsede kommunisterne ved at hænge fra undersiden af ​​kæderne og skimse over under fjendens ild.

I virkeligheden var deres modstandere en lille gruppe soldater, der tilhørte en lokal krigsherrens hær. Krigsherrens tropper var bevæbnet med antikke musketter; det var Maos styrker, der havde maskingevær. Kommunisterne tvang flere lokale landsbyboere til at krydse broen foran dem - og krigsherrens tropper skød dem alle ned. Når de røde hærs soldater engagerede dem i kamp, ​​trak den lokale milits imidlertid meget hurtigt tilbage. Det var i deres bedste interesse at få den kommunistiske hær gennem deres territorium så hurtigt som muligt. Deres kommandør var mere bekymret over hans formodede allierede, nationalisterne, der muligvis forfulgte den Røde Hær ind i hans lande og derefter tog direkte kontrol over området.

Den første røde hær ville undgå at konfrontere enten tibetanerne mod vest eller den nationalistiske hær mod øst, så de krydsede Jiajinshan-passet på 14.000 fod (4.270 meter) i de sneklædte bjerge i Juni. Tropperne bar pakker, der vejer mellem 25 og 80 pund på ryggen, da de klatrede op. På den tid af året var sne stadig tung på jorden, og mange soldater døde af sult eller udsættelse.

Senere i juni mødtes Maos første røde hær med den fjerde røde hær under ledelse af Zhang Guotao, en gammel rival fra Maos. Zhang havde 84.000 velfødte tropper, mens Maos resterende 10.000 var trætte og sultede. Ikke desto mindre skulle Zhang udskyde til Mao, der havde en højere rang i det kommunistiske parti.

Denne forening af de to hære kaldes den store sammenføjning. For at smelte deres styrker skiftede de to kommandanter underkommandanter; Maos officerer marcherede med Zhang og Zhangs med Mao. De to hærer blev delt jævnt, så hver kommandør havde 42.000 af Zhangs soldater og 5.000 af Maos. Ikke desto mindre er spændinger mellem de to befalere snart dømt til den store sammenføjning.

Sent i juli løb de røde hære ind i en uacceptabel oversvømmet flod. Mao var fast besluttet på at fortsætte nordpå, fordi han regnede med at blive leveret af Sovjetunionen gennem det indre Mongoliet. Zhang ville rejse tilbage mod sydvest, hvor hans magtbase var placeret. Zhang sendte en kodet besked til en af ​​hans underkommandanter, der var i Maos lejr, idet han beordrede ham til at gribe Mao og tage kontrol over den første hær. Imidlertid var underkommandoen meget travlt, så afleverede beskeden til en underordnet officer om at afkode. Den nedre officer var tilfældigvis en Mao-loyalist, der ikke gav Zhangs ordrer til underkommandanten. Da hans planlagte kup ikke blev realiseret, tog Zhang simpelthen alle sine tropper og kørte mod syd. Han løb snart ind i nationalisterne, som i det væsentlige ødelagde sin fjerde hær den følgende måned.

Maos første hær kæmpede mod nord, i slutningen af ​​august 1935 løb ind i Great Grasslands eller Great Morass. Dette område er en forræderisk sump, hvor Yangtze og Yellow River dræner deler sig ved 10.000 fod i højden. Regionen er smuk, dækket med vilde blomster om sommeren, men jorden er så svampet, at de udmattede soldater synkede ned i myren og ikke kunne frigøre sig. Der var ingen brænde at finde, så soldater brændte græs til ristet brød i stedet for at koge det. Hundreder døde af sult og udsættelse, slidte med forsøget på at grave sig selv og deres kammerater ud af mucken. Overlevende rapporterede senere, at Great Morass var den værste del af hele den lange marts.

Den første hær, nu ned til 6.000 soldater, stod overfor en yderligere hindring. For at krydse ind i Gansu-provinsen var de nødt til at komme igennem Lazikou-passet. Denne bjerggang passerer små steder 4 meter (4 meter), hvilket gør den meget forsvarlig. Nationalistiske styrker havde bygget blokhuse nær toppen af ​​passet og bevæbnede forsvarerne med maskingevær. Mao sendte halvtreds af sine soldater, der havde bjergbestigning, op ad klippefladen over blokhuse. Kommunisterne kastede granater ned på nationalisternes position og sendte dem løbende.

I oktober 1935 var Maos første hær nede på 4.000 soldater. Hans overlevende gik sammen i Shaanxi-provinsen, deres endelige destination, med de få resterende tropper fra Zhangs fjerde hær samt resterne af Den anden røde hær.

Når det var ensconced i den relative sikkerhed i nord, var den samlede Røde Hær i stand til at komme sig og genopbygge sig, endelig besejrede de nationalistiske styrker mere end et årti senere, i 1949. Tilbagetoget var imidlertid katastrofalt med hensyn til menneskelige tab og lidelser. De Røde Hær forlod Jiangxi med anslået 100.000 tropper og rekrutterede flere undervejs. Kun 7.000 kom til Shaanxi - færre end en ud af 10. (En vis ukendt mængde af reduktionen i styrker skyldtes ørken i stedet for dødsfald.)

Maos omdømme som den mest succesrige af Røde Hærens befalere forekommer underligt i betragtning af den enorme skadelængde, hans tropper led. Imidlertid var den ydmyge Zhang aldrig i stand til at udfordre Maos ledelse igen efter sit eget helt katastrofale nederlag i hænderne på nationalisterne.

Den moderne kinesiske kommunistiske mytologi fejrer den lange marts som en stor sejr, og den bevarede de røde hære fra fuldstændig udslettelse (næppe). Den lange marts stivede også Maos position som leder af de kommunistiske styrker. Det spiller en så vigtig rolle i kommunistpartiets historie af sig selv, at den kinesiske regering i årtier forbød historikere fra at undersøge begivenheden eller tale med de overlevende. Regeringen omskrev historien, maler hærerne som frigørere af bønderne og overdrev hændelser som slaget om Luding Bridge.

Meget af den kommunistiske propaganda omkring den lange marts er hype snarere end historie. Interessant nok er dette også sandt i Taiwan, hvor den besejrede KMT-ledelse flygtede i slutningen af ​​den kinesiske borgerkrig i 1949. KMT-versionen af ​​Long March fastslog, at de kommunistiske tropper var lidt bedre end barbarere, vilde mænd (og kvinder), der kom ned af bjergene for at bekæmpe de civiliserede nationalister.

• En militær historie i Kina, David A. Graff & Robin Higham, red. Lexington, KY: University Press of Kentucky, 2012.
• Russon, Mary-Ann. "I dag i historien: Den røde hærs lange marts i Kina," International Business Times, Okt. 16, 2014.
• Salisbury, Harrison. The Long March: The Untold Story, New York: McGraw-Hill, 1987.
• Sne, Edgar. Røde stjerne over Kina: Den klassiske beretning om kinesisk kommunismes fødsel, "Grove / Atlantic, Inc., 2007.
• Sun Shuyun. Den lange marts: Den sande historie om det kommunistiske Kinas grundlæggende myte, New York: Knopf Doubleday Publishing, 2010.
• Watkins, Thayer. "Den kinesiske kommunistiske partis lange marts, 1934-35, "San Jose State University, Department of Economics, adgang 10. juni 2015.