Selvom buddhistiske grundlæggende understreger fred og ikke-skade, munke af Shaolin fandt sig selv opfordret til at forsvare sig selv og deres naboer mange gange i løbet af Kinas tumultagtige historie. Som et resultat udviklede de en verdenskendt form for kampsportteknik, kendt som Shaolin kung fu.
Shaolins praksis kung fu begyndte som en serie konditioneringsøvelser, der ligner yoga, der var designet til at give munkene styrke og udholdenhed nok til streng meditation. Fordi klosteret blev angrebet så mange gange i løbet af sin historie, blev øvelserne gradvist tilpasset til en kampsport, så munkene kunne forsvare sig selv.
Oprindeligt var kung fu en barhåndet kampstil. Munkene brugte sandsynligvis ethvert objekt, der kom til hånden, da de afværgede angribere. Over tid kom forskellige våben i brug; først personalet, blot et langt stykke træ, men til sidst også med forskellige sværd, gedder osv.
Siden 1980'erne er Shaolin blevet stadig mere populær som turist destination. For nogle munke er denne tilstrømning af turister næsten uudholdelig; Det er meget vanskeligt at finde ro og fred til meditation, når der bogstaveligt talt er millioner af ekstra mennesker der hænger rundt.
Turisterne bringer stadig kontante billetter alene i alt ca. 150 millioner yuan om året. Meget af disse penge går imidlertid til den lokale regering og de turistfirmaer, der kontraherer med regeringen. Det faktiske kloster modtager kun en lille del af overskuddet.
Foruden regelmæssige turister rejser tusinder af mennesker fra hele verden til Shaolin for at studere kampsport på fødestedet til Kung Fu. Shaolin-templet, som så ofte truet af had i fortiden, ser nu ud til at være i fare for at blive elsket til døden.
Køkkenet ved Shaolin Temple er stedet for en af klosterets mest berømte legender. I henhold til historien i løbet af Røde Turban-oprør (1351 - 1368) angreb oprørere Shaolin-templet. Til raiders overraskelse greb imidlertid en køkkenbetjener ildpokeren og sprang ind i ovnen. Han fremkom som en kæmpe, og poker var blevet til en kampsportspersonale.
I legenden reddede giganten templet fra oprørerne. Den enkle tjener viste sig at være Vajrapani, en manifestation af bodhisattva Avalokitesvara, Shaolins protektor-overnaturlige væsen. Munkernes vedtagelse af personalet som deres primære våben stammer angiveligt også fra denne hændelse.
Imidlertid ødelagde de røde Turban-oprørere faktisk Shaolin-templet, og brugen af stave foregik også foran Yuan-dynastiet æra. Denne legende, selvom den er charmerende, er slet ikke faktisk nøjagtig.
En munk udfører kung fu bevægelser med bare hænder, mens han holder buddhistiske bønner perler. Dette foto illustrerer et interessant paradoks af munke fra Shaolin Temple og andre buddhistiske krigermunke. Generelt buddhistisk lære er imod vold.
Buddhister skal kultivere medfølelse og venlighed. På den anden side mener nogle buddhister, at de er forpligtet til at gribe ind, endda militært, for at kæmpe mod uretfærdighed og undertrykkelse.
I nogle tidspunkter og steder har det desværre oversat buddhistiske munke til at indføre vold. Nylige eksempler inkluderer nationalistiske munke, der kæmpede ind Sri Lankas borgerkrig og nogle buddhistiske munke i Myanmar der har taget føringen med at forfølge det muslimske mindretal Rohingya mennesker.
Shaolin-munkene har generelt brugt deres kampeevner til selvforsvar, men der har været tilfælde, hvor de kæmpede offensivt på vegne af kejserne mod pirater eller bondeoprørere.
Visuelt imponerende kung fu-bevægelser som denne har inspireret en række kung fu-film, mange af dem lavet i Hong Kong. Nogle handler specifikt om Shaolin-templet, herunder Jet Li's "The Shaolin Temple" (1982) og Jackie Chans "Shaolin" (2011). Der er andre, sillier tager også temaet, herunder "Shaolin Fodbold" fra 2001.
Fra 1980'erne åbnede snesevis af private kampsportskoler på Mt. Sang omkring Shaolin-templet, i håb om at kunne drage fordel af deres nærhed til det verdensberømte kloster. Den kinesiske regering forbød imidlertid denne praksis, og nu er de ikke-relaterede kung fu-skoler centreret i nærliggende landsbyer i stedet.
I 1641 fyrede bondeoprørsleder Li Zicheng og hans hær Shaolin-klosteret. Li kunne ikke lide munkene, der støttede falmningen Ming-dynastiet og tjente til tider som en slags specialstyrker for Ming-militæret. Oprørerne besejrede munkene og ødelagde i det væsentlige templet, der faldt i brug.
Li Zicheng levede kun indtil omkring 1645; han blev dræbt i Xi'an efter at have erklæret sig for første kejser af Shun-dynastiet i 1644. En etnisk Manchu hær marcherede sydpå til Beijing og etablerede Qing-dynastiet, der varede indtil 1911. Qing genopbyggede Shaolin-templet i de tidlige 1700-tallet, og munke vendte tilbage for at genoplive klosterets traditioner for Chan-buddhismen og kung fu.
Twin-hook-sværdet er også kendt som qian kun ri yue daoeller "Heaven and Sun Moon Sword" eller shang guo, "Tiger Hook Sword." Der er ingen registrering af dette våben nogensinde brugt af det kinesiske militær; det ser ud til at være udelukkende blevet udviklet af kampsportkunstnere som Shaolin-munkene.
Måske fordi det både er vanskeligt at bære og prangende ud, er tvillingkrogsværdet meget populær blandt nutidens kampsport-aficionados og vises i mange film, tegneserier og video spil.
Det berømte Shaolin-tempel, hvor denne munk bor, og den nærliggende Pagodaskov blev opført som en UNESCO Verdensarven i 2010. Skoven inkluderer 228 regelmæssige pagoder samt et antal gravpagoder, der indeholder resterne af tidligere munke.
Shaolin kung fu opstod som et fysisk og mentalt styrkende regime for munkene, så de ville have udholdenhed til at meditere i længden. Dog i perioder med uro, som dukker op hver gang a Kinesisk dynasti faldt, og en ny opstod, Shaolin-munkene brugte denne praksis til selvforsvar (og til tider også til kamp væk fra templet).
Shaolin-templet og dets munke nød nogle gange den generøse formynderi af fromme buddhistiske kejsere og kejserinde. Mange herskere var imidlertid anti-buddhist, men favoriserede i stedet det konfuciske system. Ved mere end én lejlighed var Shaolin-munkenes kampdygtighed alt, hvad der sikrede deres overlevelse i lyset af imperial forfølgelse.
I baggrunden skaber de majestætiske Songshan-bjergene en perfekt baggrund. Denne bjergkæde er et af de karakteristiske træk ved Henan-provinsen i det centrale Kina.
Denne munk demonstrerer en teknik lært af Monkey King, en legendarisk stabsmester. Kung Fu med abe-stil har mange undervarianter, inklusive Drunken Monkey, Stone Monkey og Standing Monkey. Alle af dem er inspireret af andre primats opførsel.
Personalet er sandsynligvis det mest nyttige af alle kampsportvåben. Ud over at være et våben kan det bruges som et bjergbestigninghjælpemiddel eller et udsigtspunkt, som vist her.
Der er en vis debat om, hvornår Shaolin-templet først blev bygget. Nogle kilder, f.eks Fortsatte biografier om fremherskende munke (645 CE) af Daoxuan, siger, at det blev bestilt af kejser Xiaowen i 477 e.Kr. Andre, meget senere kilder, som Jiaqing Chongxiu Yitongzhi af 1843, hævder, at klosteret blev bygget i 495 e.Kr. Under alle omstændigheder er templet mere end 1.500 år gammelt.
Skønt Shaolin kung fu startede som en kæmpemæssig kæmpestil, og omfattede i lang tid kun et enkelt træ personale, mere traditionelle militærvåben som dette lige sværd kom i brug, efterhånden som munkene blev mere militariserede.
Nogle kejsere opfordrede munkene til en slags særlig milits i tider med nød, mens andre betragtede dem som en potentiel trussel og forbød alle kampøvelser ved Shaolin-templet.
Dette foto viser det dramatiske bjergrige land omkring Shaolin-templet. Selvom filmskabere har udsmykket betydeligt med de traditionelle Shaolin-munks klippefæstede evner, inkluderer nogle historiske tekster tegninger af dem, der kæmper fra sådanne positioner. Der er også malerier af munke, der ser ud til at svæve i luften; deres springende stil har åbenbart en lang stamtavle.
I dag underviser templet og de omkringliggende skoler 15 eller 20 kampsportstilarter. I henhold til Jin Jing Zhongs bog fra 1934, kaldet Træningsmetoder for 72 Arts of Shaolin på engelsk prale templet engang mange gange så mange teknikker. De færdigheder, der er illustreret i Jins bog, inkluderer ikke kun kampteknikker, men også smerte-resistens, spring- og klatrefærdigheder og manipulering af trykpunkter.
Disse Shaolin-munke ser ud til at prøve på en kung fu-film med deres klippefæstede evner. Selvom dette træk virker mere prangende end praktisk, kan du forestille dig virkningen på almindelige hærtropper eller angribende banditter! At se ens modstandere pludselig løbe op ad et bjergflade og vedtage kampspil - ja, det ville være ret let at antage, at de var supermenneskelige.
Shaolin Tempelets bjergindstilling tilbød munkene en vis begrænset beskyttelse mod forfølgelse og angreb, men de var ofte nødt til at stole på deres kampeevner. Det er faktisk et mirakel, at templet og dets kampsportformer har overlevet i så mange århundreder.
Shaolin-munke demonstrerer brugen af et træstab til at forsvare sig mod en angriberen med tvillingssverd. Personalet var det første våben, der blev indført i Shaolin-templets arsenal. Det har perfekt fredelige funktioner som en vandrestok og udkigspost, såvel som dens anvendelser som et stødende og defensivt våben, så det synes mest passende for munke.
Efterhånden som munkernes kampeevner og bøgerne om kampsportteknikker udvidede, blev mere eksplicit stødende våben føjet til den barehåndede kung fu og kampstilarter. På nogle punkter i Shaolins historie fløjede munkene også de buddhistiske beskyldninger imod spiser kød og drikke alkohol. Forbrug af kød og alkohol blev anset for nødvendigt for krigere.
Det er et mirakel, at Shaolins munke fortsætter med at svæve trods århundreders forfølgelse. Oprørsstyrker under det røde Turban-oprør (1351 - 1368), fyrede for eksempel templet, plyndrede det og dræbte eller kørte alle munke ud. I adskillige år var klosteret øde. Da Ming-dynastiet tog magten, efter at Yuan faldt i 1368, tog regeringstropper Henan-provinsen tilbage fra oprørerne og gendannede munkene til Shaolin-templet i 1369.
Stupaskoven eller pagodaskoven er et af de vigtige træk ved Shaolin-klosteret. Det indeholder 228 pagoder af mursten, samt et antal stupas, der indeholder resterne af berømte munke og helgener.
De første pagoder blev bygget i 791 e.Kr. med yderligere strukturer tilføjet gennem Qing-dynastiets regeringsperiode (1644 - 1911). En af begravelsesstuperne foregår faktisk i de regelmæssige pagoder; det blev bygget tidligere i Tang-dynastiet, i 689 CE.
Shaolin-stil wu shu eller kung fu kræver naturligvis styrke og hastighed, men det indeholder også en enorm grad af fleksibilitet. Munke udfører fleksibilitetsøvelser, herunder at udføre splittelser, mens to af deres kolleger munke trykker ned på deres skuldre, eller gør opdelingen, mens de balancerer på tværs af to stole. Daglig praksis resulterer i ekstrem fleksibilitet, som det vises af denne unge munk.
Udover styrke-, hastigheds- og fleksibilitetsøvelser lærer Shaolin-munkene også at overvinde smerter. Her balancerer en munk på spidserne af fem spyd uden engang at grime.
I dag turnerer nogle af munkene og andre kampsportkunstnere fra Shaolin Temple verden rundt og giver demonstrationsoptræder som den her. Det er en pause fra klostertraditionen såvel som en vigtig indtægtskilde for templet.
Selvom Shaolin Temple er ret berømt for opfindelsen af wu shu eller kung fu, er det også et af de primære centre for Chan-buddhismen (kaldet Zen-buddhismen i Japan). Munke studerer og mediterer under hensyntagen til livets og eksistens mysterier.