Kinas sidste kejserlige familie, the Qing-dynastiet (1644-1911), var etnisk Manchu snarere end han-kinesisk, langt de fleste af landets befolkning. Dynastiet opstod i Manchurieti det nordlige Kina i 1616 under ledelse af Nurhaci i Aisin Gioro-klanen. Han omdøbte sit folk til Manchu; de var tidligere kendt som Jurchen. Manchu-dynastiet tog kontrollen over Beijing i 1644 med Ming-dynastiets fald. Deres erobring af resten af Kina sluttede først i 1683 under den berømte Kangxi-kejser.
Ming-dynastiets fald
Ironisk nok inviterede en Ming-general, der havde indgået en alliance med Manchu-hæren dem til Beijing i 1644. Han ville have deres hjælp til at udstive en hær af oprørske bønder ledet af Li Zicheng, der havde erobret Ming-hovedstaden og forsøgte at oprette et nyt dynasti i overensstemmelse med traditionen for himmelmandatet, den guddommelige myndighedskilde for Kinas tidlige konger og kejsere. Efter at de nåede Beijing og kastede den kinesiske Han-bondearme ud, besluttede Manchu-lederne at blive og oprette deres eget dynasti snarere end at genoprette Ming.
Qing-dynastiet assimilerede nogle Han-ideer, såsom at bruge embedseksamen at fremme dygtige bureaukrater. De pålagde også kineserne nogle Manchu-traditioner, såsom at kræve, at mænd bærer deres hår i den lange fletning, eller kø. Men den herskende klasse Manchu holdt sig adskilt fra deres emner på mange måder. De giftede sig aldrig med Han-kvinder, og Manchu-adelige kvinder gjorde det ikke binde deres fødder. Endnu mere end de mongolske herskere af Yuan-dynastiet, Manchus forblev stort set adskilt fra den større kinesiske civilisation.
Sent i det 19. og det tidlige 20. århundrede
Denne adskillelse viste sig at være et problem i slutningen af det 19. og det tidlige 20. århundrede, da de vestlige magter og Japan begyndte at påtvinge sig i stigende grad Mellemriget. Qing var ikke i stand til at forhindre briterne i at importere enorme mængder opium til Kina, et skridt, der skulle skabe kinesiske narkomane og skifte handelsbalance til fordel for Storbritannien. Kina mistede begge Opium Wars i midten af det 19. århundrede - det første med Storbritannien og det andet med Storbritannien og Frankrig - og måtte gøre pinlige indrømmelser til briterne.
Da århundrede bar på, og Qing Kina blev svækket, blev andre lande, herunder Frankrig, Tyskland, USA, Rusland og endda den tidligere flodstat Japan stillede stigende krav til handel og diplomatik adgang. Dette udløste en bølge af anti-udlændinges stemning i Kina, der ikke kun omfattede de invaderende vestlige handlende og missionærer, men også Qing-kejserne. I 1899-1900 eksploderede det i Boxer-oprør, der oprindeligt var rettet mod Manchu-herskerne såvel som andre udlændinge. Kejserinde Dowager Cixi til sidst var i stand til at overbevise Boxer-lederne om at alliere sig med regimet mod udlændinge, men endnu en gang led Kina et ydmygende nederlag.
Boksernes oprør var nederlaget død knæl for Qing-dynastiet. Det haltede indtil 1911, da den sidste kejser, barnestyreren Puyi, blev deponeret. Kina faldt ned i den kinesiske borgerkrig, der blev afbrudt af den anden kinesisk-japanske krig og anden Verdenskrig og fortsatte indtil kommunistenes sejr i 1949.
Qing kejsere
Denne liste over Qing-kejsere viser deres fødselsnavne, kejserlige navne, hvor det er relevant, og år med regel:
- Nurhaci, 1616-1636
- Huang Taiji, 1626-1643
- Dorgon, 1643-1650
- Fulin, Shunzhi-kejseren, 1650-1661
- Xuanye, Kangxi Emperor, 1661-1722
- Yinzhen, Yongzheng-kejseren, 1722-1735
- Hongli, Qianlong kejser, 1735-1796
- Yongyan, Jiaqing-kejseren, 1796-1820
- Minning, Daoguang kejser, 1820-1850
- Yizhu, Xianfeng-kejser, 1850-1861
- Zaichun, Tongzhi-kejseren, 1861-1875
- Zaitian, Guangxu-kejseren, 1875-1908
- Puyi, Xuantong-kejseren, 1908-1911