Domino-teorien var en metafor for spredning af kommunisme, som artikuleret af den amerikanske præsident Dwight D. Eisenhower i en nyhedskonference den 7. april 1954. De Forenede Stater var blevet rammet af det såkaldte "tab" af Kina til den kommunistiske side i 1949 som et resultat af Mao Zedong og People's Liberation Army's triumf over Chiang Kai-shek's nationalister i den kinesiske borgerkrig. Dette fulgte tæt efter oprettelsen af den kommunistiske stat Nordkorea i 1948, hvilket resulterede i Koreakrig (1950-1953).
Den første omtale af Domino-teorien
På nyhedskonferencen udtrykte Eisenhower bekymring for, at kommunismen kunne sprede sig over Asien og endda mod Australien og New Zealand. Som Eisenhower forklarede, når den første domino faldt (hvilket betyder Kina), "Hvad der vil ske med den sidste, er sikkerheden på, at det vil gå over meget hurtigt... Asien har trods alt allerede mistet ca. 450 millioner af sine folk til det kommunistiske diktatur, og vi har simpelthen ikke råd til større tab. "
Eisenhower slog fast, at kommunismen uundgåeligt ville sprede sig til Thailand og resten af Sydøstasien, hvis det kom forbi ”den såkaldte øforsvarskæde Japan, Formosa (Taiwan), af Filippinerne og mod syd. ”Han nævnte derefter den formodede trussel mod Australien og New Zealand.
I tilfælde af at ingen af den "øens forsvarskæde" blev kommunistiske, men dele af Sydøstasien gjorde det. Med deres økonomier hærget af årtiers europæisk imperial udnyttelse og med placerede kulturer højere værdi for samfundets stabilitet og velstand i forhold til individuel bestræbelse, lederne af lande som f.eks Vietnam, Cambodja, og Laos betragtede kommunismen som en potentielt levedygtig måde at genoprette deres lande som uafhængige nationer.
Eisenhower og senere amerikanske ledere, inklusive Richard Nixon, brugte denne teori til at retfærdiggøre amerikansk indgriben i Sydøstasien, herunder eskalering af Vietnamkrigen. Selvom den antikommunistiske sydvietnamesiske og deres amerikanske allierede mistede Vietnamkrigen til de kommunistiske styrker af den nordvietnamesiske hær og Vietnam Cong, stoppede de faldende domino efter Cambodja og Laos. Australien og New Zealand overvejede aldrig at blive kommunistiske stater.
Er kommunismen "smitsom"?
Kort sagt, Domino-teorien er dybest set en smitte-teori for politisk ideologi. Det hviler på den antagelse, at lande henvender sig til kommunisme, fordi de "fanger" den fra et naboland, som om det var en virus. På en eller anden måde kan det ske - en stat, der allerede er kommunistisk, kan støtte en kommunistisk oprør over grænsen i en nabostat. I mere ekstreme tilfælde, såsom Korea-krigen, kan et kommunistisk land aktivt invadere en kapitalistisk nabo i håb om at erobre den og tilføje den til den kommunistiske fold.
Imidlertid ser Domino-teorien ud til at tro på troen på, at det at være ved siden af et kommunistisk land gør det "uundgåeligt", at en given nation vil blive inficeret med kommunisme. Måske er det grunden til, at Eisenhower troede, at ølande ville være relativt mere i stand til at holde linjen mod marxistiske / leninistiske eller maoistiske ideer. Dette er dog et meget forenklet syn på, hvordan nationer indfører nye ideologier. Hvis kommunismen spreder sig som almindelig forkølelse, burde Cuba efter denne teori have formået at styre klar.