Hvert årti efter de decenniske folketællinger fortælles de statslige lovgivere i De Forenede Stater, hvor mange repræsentanter deres stat vil sende til Det Forenede Staters Repræsentationshus. Repræsentation i Parlamentet er baseret på statsbefolkningen, og der er i alt 435 repræsentanter, så nogle stater kan få repræsentanter, mens andre mister dem. Det er hver statslovgivers ansvar at omdele deres stat til det passende antal kongresdistrikter.
Da et enkelt parti normalt kontrollerer hver stats lovgiver, er det i partiets bedste interesse i magt til at omdømme deres stat, så deres parti får flere sæder i Parlamentet end oppositionen parti. Denne manipulation af valgdistrikter er kendt som valggeometri. Selvom det er ulovligt, er gerrymandering processen med at ændre kongresdistrikter til fordel for partiet ved magten.
En lille historie
Udtrykket gerrymandering er afledt af Elbridge Gerry (1744-1814), guvernøren i Massachusetts fra 1810 til 1812. I 1812 underskrev guvernør Gerry en lovforslag, der omdefinerede hans stat til overvældende fordel for hans parti, det demokratiske-republikanske parti. Oppositionspartiet, federalisterne, var ret oprørt.
Et af kongresdistrikterne blev formet meget underligt, og som historien går, bemærkede en federalist, at distriktet lignede en salamander. "Nej," sagde en anden federalist, "det er en gerrymander." Det Boston Weekly Messenger bragte udtrykket 'gerrymander' i almindelig brug, da det efterfølgende trykte en redaktionel tegneserie der viste det pågældende distrikt med et monsterhoved, arme og hale og navngav væsen en gerrymander.
Guvernør Gerry blev vicepræsident under James Madison fra 1813 indtil hans død et år senere. Gerry var den anden vicepræsident, der døde i embedet.
Gerrymandering, der havde fundet sted før møntningen af navnet og fortsatte i mange årtier derefter, er blevet udfordret mange gange ved føderale domstole og er blevet lovgivet imod. I 1842 krævede omfordelingsloven, at kongresdistrikterne skulle være sammenhængende og kompakte. I 1962 bestemte Højesteret, at distrikter skal følge princippet om "en mand, en stemme" og have retfærdige grænser og en passende befolkningsblanding. Senest den Højesteretten besluttede i 1985, at manipulation af distriktsgrænser for at give en fordel for et politisk parti var forfatningsmæssigt.
Tre metoder
Der er tre teknikker, der bruges til at gerrymander distrikter. Alle involverer at skabe distrikter, der har et mål at omfatte en vis procentdel af vælgerne fra et politisk parti.
- Den første metode kaldes "overskydende afstemning." Det er et forsøg på at koncentrere oppositionens stemmekraft til kun få distrikter, for at udvande oppositionspartiets magt uden for de distrikter, der indeholder et overvældende flertal af oppositionens vælgere.
- Den anden metode er kendt som "spildt afstemning." Denne metode til gerrymandering involverer at udvande stemmeretten for opposition i mange distrikter, hvilket forhindrer, at oppositionen har flertal i så mange distrikter som muligt.
- Endelig involverer den "stablede" metode en trækning af bizarre grænser for at koncentrere flertalspartiets magt ved at knytte fjerntliggende områder til specifikke parti-i-magt distrikter.
Når det er gjort
Fremdelingsprocessen (for at opdele de 435 sæder i Repræsentanternes Hus i de halvtreds stater) finder sted kort efter hver decennial folketælling (det næste vil være 2020). Da det primære formål med folketællingen er at tælle antallet af beboere i USA for med henblik på repræsentation er Census Bureau's højeste prioritet at give data til redistricting. Basisdata skal leveres til staterne inden for et år efter folketællingen - 1. april 2021.
Computere og GIS blev anvendt i folketællingen 1990, 2000 og 2010 af staterne for at gøre redistricting så retfærdigt som muligt. På trods af brug af computere kommer politikken i vejen, og mange redistricting-planer udfordres i domstolene med beskyldninger om racemæssig gerrymandering kastet rundt. Vi forventer bestemt ikke, at beskyldninger om gerrymandering snart forsvinder.
Det amerikanske folketællingsbureau redistricting site giver yderligere oplysninger om deres program.