Efter at Christopher Columbus blæste en sti til den nye verden i 1492, fulgte snart mange andre. Amerika var et fascinerende, nyt sted, og de kronede hoveder i Europa sendte ivrigt opdagelsesrejsende til at lede efter nye varer og handelsruter. Disse uærlige opdagelsesrejsende gjorde mange markante opdagelser i årene og årtierne efter Columbus 'monumentale rejse.
Genoese navigator Christopher Columbus var den største af opdagelsesrejsende i den nye verden, ikke kun for hans resultater, men også for hans vedholdenhed og lang levetid. I 1492 var han det den første der kom til den nye verden og tilbage og vendte tilbage yderligere tre gange for at udforske og etablere bosættelser. Selvom vi må beundre hans navigationsevne, sejhed og sejhed, havde Columbus også en lang liste over fiaskoer: Han var den første til at slave Nye verdensindfødte indrømmede han aldrig, at de lande, han fandt, ikke var en del af Asien, og at han var en frygtelig administrator i de kolonier, han Grundlagt. Stadig er hans fremtrædende sted på enhver liste med opdagelsesrejsende velfortjent.
I 1519, den portugisiske opdagelsesrejsende Ferdinand Magellan sejler under et spansk flag med fem skibe. Deres mission: at finde en rute gennem eller omkring den nye verden for at komme til de lukrative krydderøer. I 1522, et skib, the Victoria, haltet i havnen med atten mand ombord: Magellan var ikke blandt dem, da han blev dræbt i Filippinerne. Men Victoria havde opnået noget stort: det havde ikke kun fundet krydderøerne, men var gået hele vejen rundt om i verden, først til at gøre det. Selvom Magellan kun nåede det halvvejs, er hans stadig det navn, der oftest er forbundet med denne mægtige brag.
Selvom Magellan får al æren, var det den baskiske sejler Juan Sebastian Elcano, der var den første, der kom rundt i verden og levede for at fortælle historien. Elcano overtog kommandoen over ekspeditionen, efter at Magellan døde, der kæmpede indfødte på Filippinerne. Han underskrev på Magellan-ekspeditionen som skibsfører ombord på Concepcionog vendte tilbage tre år senere som kaptajn for Victoria. I 1525 forsøgte han at duplikere bragten med at sejle rundt om i verden men omkom undervejs til krydderøerne.
Vasco Nuñez de Balboa var en spansk erobrer, udforsker og eventyrer, der bedst huskes for sin tidlige udforskning af området nu kendt som Panama, mens han tjente som guvernør for bosættelsen Veragua mellem ca. 1511 og 1519. Det var i denne periode, at han førte en ekspedition mod syd og vest på jagt efter skat. I stedet finansierer de en stor mængde vand, som han kaldte "Sydhavet." Det var faktisk Stillehavet. Balboa blev til sidst henrettet for forræderi af en efterfølgende guvernør, men hans navn forbliver stadig knyttet til denne store opdagelse.
Florentinsk navigator Amerigo Vespucci (1454-1512) var ikke den mest dygtige eller dygtige opdagelsesrejsende i den nye verdens historie, men han var en af de mest farverige. Han rejste kun to gange til den nye verden: først med Alonso de Hojeda-ekspeditionen i 1499 og derefter som leder af en anden ekspedition i 1501, finansieret af kongen af Portugal. Vespuccis breve til sin ven Lorenzo di Pierfrancesco de Medici blev samlet og offentliggjort og blev et øjeblikligt hit for deres fascinerende beskrivelser af livene til de nye verdens indfødte. Det var denne berømmelse, der fik printeren Martin Waldseemüller til at navngive de nye kontinenter "Amerika" til ære i 1507 på offentliggjorte kort. Navnet gik fast, og kontinenterne har været Amerika lige siden.
Ponce de Leon var en tidlig kolonisator af Hispaniola og Puerto Rico og får æren for officielt at opdage og navngive Florida. Stadigvis er hans navn for evigt forbundet med Ungdoms fontæne, en magisk fjeder, der kan vende aldringsprocessen. Er sagnene sande?