Biologisk bæreevne defineres som det maksimale antal individer af en art, der kan eksistere i et habitat på ubestemt tid uden at true andre arter i det habitat. Faktorer såsom tilgængelig mad, vand, dækning, byttedyr og rovdyrarter vil påvirke den biologiske bæreevne. I modsætning til kulturel bæreevne, biologisk bæreevne kan ikke påvirkes af offentlig uddannelse.
Når en art overstiger sin biologiske bæreevne, over arter man overbefolkningen. Et emne med meget debat i de senere år på grund af den hurtigt ekspanderende menneskelige befolkning, mener nogle forskere, at mennesker har overskredet deres biologiske bæreevne.
Bestemmelse af bæreevne
Selvom biologiens betegnelse oprindeligt blev myntet for at beskrive, hvor meget en art kunne græsser på en del af landet, før den permanent skadede sin fødevareudbytte, var den senere udvidet til at omfatte de mere komplekse interaktioner mellem arter såsom rovdyr-byttedynamik og den nylige indflydelse, som den moderne civilisation har haft på indfødte arter.
Imidlertid, konkurrence for husly og mad er ikke de eneste faktorer, der bestemmer en bestemt arts bæreevne, det afhænger også af miljøfaktorer, som ikke nødvendigvis er forårsaget af naturlige processer - såsom forurening og udryddelsesarter, der er forårsaget af menneskehed.
Nu bestemmer økologer og biologer bæreevnen for de enkelte arter ved vejning alle disse faktorer og bruger de resulterende data til bedst at mindske overpopulation af arter - eller omvendt udslettelse—Som kunne ødelægge deres sarte økosystemer og den globale madweb som helhed.
Langtidsvirkninger af overbefolkning
Når en art overstiger sit nichemiljøs bæreevne, omtales det for at være overbefolket i området, hvilket ofte fører til ødelæggende resultater, hvis det ikke kontrolleres. Heldigvis holder de naturlige livscyklusser og balance mellem rovdyr og bytte typisk disse udbrud af overbefolkning under kontrol, i det mindste på lang sigt.
Nogle gange vil en bestemt art imidlertid overbefolke, hvilket resulterer i ødelæggelse af delte ressourcer. Hvis dette dyr tilfældigvis er et rovdyr, kan det for meget at forbruge byttedyrbestanden, hvilket fører til denne arts udryddelse og den ubundne reproduktion af sin egen art. Omvendt, hvis en rovdyr indføres, kan den muligvis ødelægge alle kilder til spiselig vegetation, hvilket resulterer i et fald i andre byttedyrbestande. Typisk afbalancerer det - men når det ikke gør, risikerer hele økosystemet ødelæggelse.
Et af de mest almindelige eksempler på, hvor tæt på kanten nogle økosystemer er ved denne ødelæggelse, er den påståede overbefolkning af den menneskelige race. Siden slutningen af Bubonic Pest i slutningen af det 15. århundrede har den menneskelige befolkning været stadigt og eksponentielt stigende, mest markant inden for de sidste 70 år.
Forskere har bestemt, at jordens bæreevne for mennesker ligger et sted mellem fire og 15 milliarder mennesker. Mennesket befolkning af verden fra og med 2018 var næsten 7,6 milliarder, og De Forenede Nationers økonomiske afdeling og Befolkningsafdeling for sociale anliggender estimerer yderligere 3,5 milliarder befolkningsvækst i året 2100.
Mennesker er i en position, hvor de er nødt til at arbejde på deres økologiske fodaftryk, hvis de håber at overleve det næste århundrede på denne planet.