Kalvekød er kødet fra unge kalve (i modsætning til oksekød, som er kødet fra voksne køer). Sammen med Foie gras og hajfinner, kalvekød har et dårligt omdømme på grund af den ekstreme indeslutning og grusomhed, der er involveret i den måde, hvalkalvekalve dyrkes på fabriksbedrifter. Fra et dyrerettighedsperspektiv krænker det at spise kalve kalvens ret til frihed og liv, uanset hvor godt de behandles, når de bliver opdrættet. Så vidt som dyreaktivister er bekymrede, der er ingen rigtig måde at spise kalvekød.
Mishandling og tidlig slagtning
Kalvekød er kød, der kommer fra kødet fra en slagtet kalv (ung ko). Det er kendt for at være bleg og øm, hvilket er et resultat af, at dyret er indesluttet og anemisk. I stedet for at leve på sin mors mælk fodres kalven typisk med en syntetisk formel, der med vilje er lav i jern for at holde dyrets anæmi og holde kødet blekt.
Kalvene, der bruges i kalveproduktion, er et biprodukt fra mejeriindustrien. Voksne kvindelige køer, der bruges i mejeriproduktionen, holdes gravid for at opretholde deres mælkeforsyning. De mænd, der er født, er ubrukelige, fordi de ikke fremstiller mælk, og de er den forkerte ko-race, der kan være nyttig i oksekødsproduktionen. Cirka halvdelen af de kvindelige kalve vil blive opdrættet til at blive malkekøer som deres mødre, men den anden halvdel bliver til kalvekød.
Kalve, der er bestemt til at blive kalvekød, tilbringer det meste af deres otte til seksten ugers liv begrænset til små træ- eller metalbur, kendt som kalvekød kasser. Dette fængsel er næppe større end leggens krop og for lille til, at dyret kan vende sig rundt. Kalve er også undertiden bundet, så de ikke bevæger sig for meget, hvilket holder kødet mørt. Heldigvis er kalvekasser forbudt i nogle stater, herunder Californien, Arizona og Maine.
Bob og Slink Veal
Bob-kalvekød og slink-kalvekød kommer fra nyfødte kalve, som bare var et par dage eller uger gamle ved slagtningen. Slink og slink kalvekød kommer fra ufødte, for tidlige eller dødfødte kalve.
Ufødte kalve findes undertiden, når en voksen ko bliver slagtet og tilfældigvis er gravid på slagtningstidspunktet. Kød fra ufødte kalve er nu ulovligt til konsum i USA, Canada og nogle andre lande, men deres huder bruges til støvler og polstring, og deres blod bruges til videnskab.
Efterhånden som kasser udfases, vinder bob-kalvekød i popularitet. Uden indeslutning af en kasse bevæger kalverne sig rundt, og musklerne bliver hårdere. Fordi kalvene, der er slagtet til bob kalvekød, er så unge, er deres muskler endnu ikke udviklet og er meget ømme, hvilket anses for at være ønskeligt.
Er "human kalvekød" en ægte vare?
Nogle landmænd tilbyder nu "human kalvekød", hvilket betyder kød fra kalve, der er opdrættet uden kalvekasser. Mens dette adresserer nogle menneskers bekymringer over kalvekød, har dyreforkæmpere en tendens til at tro, at "human kalvekød" er en oxymoron. Ud fra et dyrs rettighedsperspektiv betyder det ikke noget, hvor meget plads kalvene har, før de bliver slagtet - de er stadig slagtet! Dyrets rettighedsmål er ikke at give kalvene mere plads eller at fodre dem en mere naturlig kost, men for folk at stoppe med at spise disse kød helt og skifte til en vegansk livsstil.