Bør vi bygge en månebase?

Månebaser er i nyhederne igen med meddelelser fra den amerikanske regering om, at NASA skulle være klar til at planlægge en tilbagevenden til månens overflade. USA er ikke alene - andre lande ser vores nærmeste nabo i rummet med både videnskabelige og kommercielle øjne. Og mindst et firma har foreslået at bygge en banestation omkring Månen til kommercielle, videnskabelige og turistmæssige formål. Så kan vi vende tilbage til månen? Og i bekræftende fald, hvornår skal vi gøre det, og hvem vil gå?

Mange årtier er gået, siden nogen har gået på Månen. I 1969, da astronauter først satte sin fod der, folk talte begejstrede om fremtidige månebaser, der kunne bygges i slutningen af ​​1970'erne. Desværre skete de aldrig. Der er blevet planlagt mange planer, ikke kun af USA, om at vende tilbage til Månen. Men vores nærmeste nabo i rummet er stadig beboet udelukkende af robotprober og sporene efter landingerne. Der er adskillige spørgsmål om, hvorvidt USA har mulighed for at tage det næste skridt og skabe videnskabelige baser og kolonier på vores nærmeste nabo i rummet. Hvis ikke, måske et andet land, såsom Kina, gøre det historiske spring, der er blevet talt om så længe.

Historisk set så det virkelig ud som om vi havde en langsigtet interesse i Månen. I en 25. maj 1961 adresse til kongressen, Præsident John F. Kennedy meddelte, at De Forenede Stater ville påtage sig målet om at "lande en mand på Månen og returnere ham sikkert til Jorden" i slutningen af ​​tiåret. Det var en ambitiøs erklæring, og den satte grundlæggende ændringer i videnskab, teknologi, politik og politiske begivenheder i gang.

I 1969 landede amerikanske astronauter på Månen, og siden da har videnskabsmænd, politikere og rumfartsinteresser ønsket at gentage oplevelsen. I sandhed giver det meget mening at vende tilbage til Månen af ​​både videnskabelige og politiske grunde.

Månen er en springbræt til mere ambitiøse planeter for efterforskning. Den, vi hører meget om, er en menneskelig tur til Mars. Det er et massivt mål, der måske skal nås midt i det 21. århundrede, hvis ikke før. Det tager årtier at planlægge og bygge en fuld koloni eller Mars-base. Den bedste måde at lære at gøre det sikkert på er at øve på Månen. Det giver opdagelsesrejsende en chance for at lære at leve i fjendtlige miljøer, mindske tyngdekraften og at teste de teknologier, der er nødvendige for deres overlevelse.

At gå til månen er et kortsigtet mål, når man stopper for at overveje den langsigtede udforskning af rummet. Det er billigere sammenlignet med den flerårige tidsramme og milliarder af dollars, det ville tage for at gå til Mars. Da mennesker har gjort det flere gange før, kunne månefart og leve på Månen opnås i det meget nærliggende fremover ved hjælp af afprøvede teknologier i kombination med nyere materialer til at opbygge lette, men stærke levesteder og landere. Dette kan ske inden for et årti. Nylige undersøgelser viser, at hvis NASA samarbejder med privat industri, kunne omkostningerne ved at gå til Månen reduceres til et punkt, hvor bosættelserne er mere gennemførlige. Derudover ville minedriftens ressourcer tilvejebringe mindst nogle af materialerne til at bygge sådanne baser.

Hvorfor gå til månen? Det giver et springbræt for fremtidige ture andetsteds, men Månen indeholder også videnskabeligt interessante steder at studere. Månens geologi er stadig meget et igangværende arbejde. Der har længe været forslag, der kræver, at teleskopfaciliteter skal bygges på Månen. Sådan radio og optisk faciliteter ville dramatisk forbedre vores følsomhed og opløsninger, når de kombineres med nuværende jord- og rumbaserede observatorier. Endelig er det vigtigt at lære at leve og arbejde i et miljø med lav tyngdekraft.

Effektivt ville en månebase fungere som et tørt løb for Mars. Men de største problemer, som fremtidige måneplaner står overfor, er omkostninger og politisk vilje til at komme videre. Selvfølgelig er det billigere end at gå til Mars, en ekspedition, der sandsynligvis vil koste mere end en billion dollars. Omkostningerne til at vende tilbage til Månen anslås til at være mindst 1 eller 2 milliarder dollars.

Til sammenligning er International rum Station koster mere end 150 milliarder dollars (i amerikanske dollars). Nu lyder det måske ikke så dyrt, men overvej dette. NASAs samlede årlige budget er normalt mindre end 20 milliarder dollars. Agenturet bliver sandsynligvis nødt til at bruge mere end det hvert år bare på Månebaseprojektet, og ville være nødt til enten at skære ned på alle andre projekter (som ikke vil ske), eller Kongressen skulle øge budgettet med det beløb. Oddsen for, at Kongressen finansierer NASA til sådanne missioner såvel som al den videnskab, den kunne udføre, er ikke god.

I betragtning af det nuværende NASA-budget er muligheden for en månebase næsten fremtid lav. NASA og USA er imidlertid ikke de eneste spil i byen. Den nylige udvikling af private rum kan muligvis ændre billedet, da SpaceX og Blue Origin samt virksomheder og agenturer i andre lande begynder at investere i ruminfrastruktur. Hvis andre lande går mod månen, kunne den politiske vilje i USA og andre lande skifte hurtigt - med hurtigt fundet penge til at springe ind i et nyt rumløb.

Det Kinesisk rumfartsbureaufor den ene har vist en klar interesse for Månen. Og de er ikke de eneste - Indien, Europa og Rusland ser alle på en månemission. Så den fremtidige månebase garanteres ikke engang at være en amerikansk enklave af videnskab og efterforskning. Og det er ikke en dårlig ting i det lange løb. Internationalt samarbejde samler ressourcerne, vi har brug for mere end at udforske LEO. Det er en af ​​berøringsstenene for fremtidige missioner og kan hjælpe menneskeheden endelig med at tage spranget fra hjemmeplaneten.

Redigeret og opdateret af Carolyn Collins Petersen.