Konstellationer er mønstre af stjerner på himlen, som mennesker har brugt siden antikken til at navigere og lære om rummet. På en måde som et spil med kosmiske forbindelses-prikker tegner stargazers linjer mellem lyse stjerner for at danne kendte former. Nogle stjerner er meget lysere end andre men de lyseste stjerner i en stjernebilledet er synlige for det uforsynede øje, så det er muligt at se konstellationer uden brug af et teleskop.
Der er 88 officielt anerkendte konstellationer, der er synlige på forskellige tidspunkter gennem året. Hver sæson har karakteristiske stjernemønstre, fordi de stjerner, der er synlige på himlen, ændrer sig, når Jorden kredser rundt solen. Himmelen på den nordlige og den sydlige halvkugle er meget forskellig fra hinanden, og der er nogle mønstre i hver, der ikke kan ses mellem halvkuglerne. Generelt kan de fleste mennesker se omkring 40-50 konstellationer i løbet af et år.
Den nemmeste måde at lære konstellationerne på er at se sæsonbestemte stjernekort for både den nordlige og den sydlige breddegrad. Sæsoner på den nordlige halvkugle er det modsatte for seere på den sydlige halvkugle, så et diagram mærket "vinter på den sydlige halvkugle" repræsenterer, hvad folk syd for ækvator ser om vinteren. På samme tid oplever seerne på den nordlige halvkugle sommer, så disse sydlige vinterstjerner er faktisk sommerstjerner for nordlige seere.
Husk, at mange stjernemønstre ikke ligner deres navne. Andromedafor eksempel antages at være en dejlig ung dame på himlen. I virkeligheden er hendes pindfigur dog mere som en buet "V", der strækker sig fra et kasseformet mønster. Folk bruger også denne "V" til at finde Andromeda Galaxy.
Du skal også huske, at nogle konstellationer dækker store skår af himlen, mens andre er meget små. For eksempel, Delphinus, Dolphin er lille sammenlignet med sin nabo Cygnus, svanen. Ursa Major er mellemstor, men meget genkendelig. Folk bruger det til at finde Polaris, vores polstjerne.
Det er ofte lettere at lære grupper af konstellationer sammen for at være i stand til at skabe forbindelser mellem dem og bruge dem til at lokalisere hinanden. (For eksempel, Orion og Canis Major og dets lyse stjerne Sirius er naboer, som er Taurus og Orion.)
Succesrige stargazers "star hop" fra en konstellation til en anden ved hjælp af lyse stjerner som springbræt. Følgende diagrammer viser himlen set fra breddegrad 40 grader nord omkring kl. midt i hver sæson. De giver navnet og den generelle form på hver konstellation. God stjerne kortprogrammer eller bøger kan give flere oplysninger om hver konstellation og de skatte, den indeholder.
På den nordlige halvkugle har vinterhimlen nogle af årets smukkeste konstellationsudsigter. Ser man nord giver skygazere en chance for at se de lyseste konstellationer Ursa Major, Cepheus og Cassiopeia. Ursa Major indeholder det velkendte Big Dipper, der ligner meget en dykker eller suppe-skub i himlen med dens håndtag, der peger direkte mod horisonten i store dele af vinteren. Direkte overhead ligger stjernemønstrene af Perseus, Auriga, tvillingog kræft. Taurus the Bulls lyse V-formede ansigt er en stjerne klynge kaldet Hyades.
På den nordlige halvkugle giver sydpå om vinteren en chance for at udforske resten af de lyse konstellationer, der er tilgængelige i december, januar og februar hvert år. Orion skiller sig ud blandt de største og lyseste af stjernemønstre. Han får selskab med Gemini, Tyren og Canis Major. De tre lyse stjerner i Orions talje kaldes "Beltstjerner", og en linje trukket fra dem mod sydvest fører til i halsen af Canis Major, hjem til Sirius (hundestjernen), den lyseste stjerne i vores nattehimmel, der er synlig omkring verden.
Mens skygazere på den nordlige halvkugle oplever koldere temperaturer i løbet af vinterens skygazing, glæder sig den sydlige halvkugle i varmt sommervejr. De velkendte konstellationer i Orion, Canis Major og Tyren er i deres nordlige himmel, mens floden Eridanus, Puppis, Phoenix og Horologium overtager himlen direkte over hovedet.
Sommerhimlen på den sydlige halvkugle har utroligt smukke konstellationer, der løber langs Mælkevejen mod syd. Spredt blandt disse stjernemønstre er stjerneklynger og tåger, der kan undersøges med kikkert og små teleskoper. Se efter Crux (også kendt som det sydlige kors), Carina og Centaurus - hvor du finder Alpha og Beta Centauri, to af de nærmeste stjerner til Solen.
Når forårstemperaturerne vender tilbage, bliver skygazere på den nordlige halvkugle mødt med en række nye konstellationer at udforske. Gamle venner Cassiopeia og Cepheus er nu meget lave i horisonten, mens nye venner Bootes, Hercules og Coma Berenices stiger i øst. Højt på den nordlige himmel beviser Ursa Major og Big Dipper visningen, mens Leo løven og kræft hævder udsigten højt over hovedet.
Den sydlige halvdel af foråret himmel viser skygazere på den nordlige halvkugle den sidste af vinterkonstellationerne (som f.eks Orion), og få nye i betragtning: Jomfru, Corvus, Leo og et par af de mere nordlige stjerne på den sydlige halvkugle mønstre. Orion forsvinder i vest i april, mens Bootes og Corona Borealis viser deres aften i øst.
Mens folk på den nordlige halvkugle nyder forårssæsonen, kommer folk på den sydlige halvkugle ind i efteråret. Deres udsigt til himlen inkluderer de gamle sommerfavoritter med Orion-omgivelser i vest sammen med Tyren. Denne visning viser Månen i Tyren, skønt den vises forskellige steder langs stjernetegnen i løbet af måneden. Den østlige himmel viser, at Vægten og Jomfruen stiger, og sammen med stjernene på Mælkevejen er konstellationerne Canis Major, Vela og Centaurus høje overhead.
Den sydlige halvdel af den sydlige halvkuglehimmel i efteråret viser de lyse konstellationer på Mælkevejen overhead og de langt sydlige konstellationer af Tucana og Pavo langs horisonten, med Scorpius stigende i Øst. Melkevejs flyet ser ud som en uklar stjerne sky og indeholder mange stjerne klynger og tåge, der kan spioneres med et lille teleskop.
Sommerens himmel på den nordlige halvkugle bringer tilbagevenden til Ursa Major højt på den nordvestlige himmel, mens dens modstykke Ursa Minor er høj på den nordlige himmel. Tættere overhead ser stargazers Hercules (med dets skjulte klynger), Cygnus Swan (en af sommerens harbingere) og de sparse linjer af Aquila ørnen stiger fra øst.
Udsigten mod syd under sommeren på den nordlige halvkugle viser de strålende konstellationer Skytten og Scorpius lavt i himlen. Centret af vores Mælkevejsgalakse ligger i den retning mellem de to konstellationer. Overhead omgiver Hercules, Lyra, Cygnus, Aquila og stjernerne i Coma Berenices nogle dybe himmelobjekter såsom ringnebula, der markerer stedet hvor en stjerne svarende til Solen døde. De lyseste stjerner i konstellationerne Aquila, Lyra og Cygnus danner et uofficielt stjernemønster kaldet sommertrekanten, som forbliver synlig langt ind i efteråret.
Mens seere på den nordlige halvkugle nyder sommervejret, er skygazere på den sydlige halvkugle i vinterens løb. Deres vinterhimmel indeholder de lyse konstellationer Scorpius, Skytten, Lupus og Centaurus direkte over hovedet sammen med Sydkorset (Crux). Flyet på Mælkevejen er også overhead. Længere nord ser sydligere nogle af de samme konstellationer som nordlige gør: Hercules, Corona Borealis og Lyra.
Vinternatthimlen mod syd fra den sydlige halvkugle følger flyet på Mælkevejen mod sydvest. Langs den sydlige horisont er mindre konstellationer som Horologium, Dorado, Pictor og Hydrus. Den lange træk af Crux peger ned til den sydlige pol (skønt den ikke har nogen stjerne svarende til Polaris i nord for at markere dens placering). For at bedst kunne se de skjulte perler på Mælkevejen bør observatører bruge et lille teleskop eller kikkert.
Seåret slutter med strålende himmel til efteråret på den nordlige halvkugle. Sommerkonstellationerne glider mod vest, og vinterkonstellationerne begynder at vises i øst, når sæsonen går på. Overhead hjælper Pegasus seerne til Andromeda Galaxy, Cygnus flyver højt på himlen, og bittesmå Delphinus Dolphin glider langs højden. I nord glider Ursa Major langs horisonten, mens W-formet Cassiopeia kører højt med Cepheus og Draco.
Efteråret på den nordlige halvkugle giver skygazere et kig på nogle konstellationer på den sydlige halvkugle, der lige er synlige langs horisonten (afhængigt af hvor seeren befinder sig). Grus og Skytten er på vej mod syd og vest. Scannere himlen op til højdepunktet, kan observatører se Capricornus, Scutum, Aquila, Aquarius og dele af Cetus. Ved topkanten ride Cepheus, Cygnus og andre højt på himlen. Scan dem med kikkert eller teleskop for at finde stjerneklynger og tåge.
Forårshimlen på den sydlige halvkugle nydes med varmere temperaturer af folkene syd for ækvator. Deres syn bringer Skytten, Grus og skulptøren højt over hovedet, mens den nordlige horisont glitrer med stjernerne i Pegasus, Sagitta, Delphinus og dele af Cygnus og Pegasus.
Den sydlige halvkugle med udsigt til foråret himmel mod syd har Centaurus på den sydlige horisont, med Skytten og Skorpius mod vest, og floden Eridanus og Cetus stiger i øst. Direkte overhead er Tucana og Octans sammen med Stenbukken. Det er en god tid på året med stargazing i syd og bringer konstellationsåret til ende.
Rey, H.A. "Find stjernebillederne. "HMH Books for Young Readers, 15. marts 1976 (original publikation, 1954)