Hvor begynder plads?

Rumlanceringer er spændende at se og føle. En raket springer af puden til rummet og brøler sig op og skaber en chokbølge af lyd, der rasler dine knogler (hvis du er inden for et par miles). I løbet af få minutter er den kommet ind i rummet, klar til at levere nyttelast (og nogle gange folk) til rummet.

Men hvornår raket faktisk gå ind plads? Det er et godt spørgsmål, der ikke har et klart svar. Der er ingen specifik grænse, der definerer hvor pladsen begynder. Der er ikke en linje i atmosfæren med et skilt, der siger "Rummet er Thataway!"

Linjen mellem rum og "ikke plads" bestemmes virkelig af vores atmosfære. Her nede på overfladen af ​​planeten er den tyk nok til at støtte livet. Når man stiger op gennem atmosfæren, bliver luften gradvist tyndere. Der er spor efter de gasser, vi indånder mere end hundrede miles over vores planet, men til sidst tyndes de så meget ud, at det ikke adskiller sig fra det næste vakuum i rummet. Nogle satellitter har målt spændende bits af Jordens atmosfære ud til mere end 800 kilometer væk (næsten 500 miles) væk. Alle satellitter kredser godt over vores atmosfære og betragtes officielt som "i rummet." I betragtning af at vores atmosfære gør det tyndt gradvist, og der er ingen klar grænse, var forskere nødt til at komme med en officiel "grænse" mellem atmosfære og plads.

I dag er den almindeligt aftalte definition på, hvor pladsen begynder, omkring 100 kilometer. Det kaldes også von Kármán-linjen. Enhver, der flyver over 80 km (50 miles) i højde betragtes normalt som en astronaut, ifølge NASA.

For at se, hvorfor det er vanskeligt at definere, hvor pladsen begynder, skal du tage et kig på, hvordan vores atmosfære fungerer. Tænk på det som en lagkage lavet af gasser. Det er tykkere nær overfladen af ​​vores planet og tyndere øverst. Vi lever og arbejder i det laveste niveau, og de fleste mennesker lever i den nederste mil eller sådan i atmosfæren. Det er først når vi rejser med luft eller klatrer i høje bjerge, at vi kommer ind i regioner, hvor luften er temmelig tynd. De højeste bjerge stiger op til mellem 4.200 og 9144 meter (14.000 til næsten 30.000 fod).

De fleste passagerfly flyver ca. 10 km op. Selv de bedste militære jetfly klatrer sjældent over 30 km (98.425 fod). Vejrballoner kan komme op til 40 kilometer (ca. 25 mil) i højden. Meteorer blusser omkring 12 kilometer op. Nord- eller sydlys (auroralskærme) er ca. 90 kilometer (~ 55 miles) høje. Det International rum Station kredsløb mellem 330 og 410 kilometer (205-255 miles) over jordoverfladen og godt over atmosfæren. Det er godt over skillelinjen, der indikerer begyndelsen af ​​rummet.

Astronomer og planetariske videnskabsfolk opdeler ofte det "tæt på Jorden" rummiljø i forskellige regioner. Der er "geospace", som er det område med det nærmeste jord, men dybest set uden for skillelinjen. Derefter er der "cislunar" -rum, som er regionen, der strækker sig ud over Månen og omfatter både Jorden og Månen. Derudover er det interplanetære rum, der strækker sig rundt solen og planeterne, ud til grænser for Oort Cloud. Det næste område er interstellar rum (som omfatter rummet mellem stjernerne). Ud over det er galaktisk rum og intergalaktisk rum, der fokuserer på rummet inden i henholdsvis galaksen og mellem galakser. I de fleste tilfælde mellemrum mellem stjerner og de store regioner mellem galakser er ikke rigtig tomme. Disse regioner indeholder normalt gasmolekyler og støv og udgør effektivt et vakuum.

Med henblik på lovgivning og journalføring overvejer de fleste eksperter pladsen til at begynde i en højde af 100 km (62 miles), von Kármán-linjen. Det er opkaldt efter Theodore von Kármán, en ingeniør og fysiker, der arbejdede hårdt inden for luftfart og astronautik. Han var den første til at bestemme, at atmosfæren på dette niveau er for tynd til at understøtte luftfart.

Der er nogle meget enkle grunde til, at en sådan opdeling findes. Det afspejler et miljø, hvor raketter er i stand til at flyve. I meget praktiske vendinger er ingeniører, der designer rumfartøjer, nødt til at sikre sig, at de kan håndtere rumets hårdhed. Det er vigtigt at definere plads med hensyn til atmosfærisk træk, temperatur og tryk (eller mangel på et i vakuum), da køretøjer og satellitter skal konstrueres for at modstå ekstreme miljøer. Med henblik på at lande sikkert på Jorden, designere og operatører af den amerikanske rumfærgenflåde bestemte, at "grænsen for det ydre rum" for skyttelbusserne var i en højde af 122 km (76 miles). På dette niveau kunne skyttelbussen begynde at "føle" atmosfærisk træk fra Jordens tæppe af luft, og det påvirkede, hvordan de blev styret til deres landinger. Dette var stadig langt over von Kármán-linjen, men i virkeligheden var der gode tekniske grunde til at definere for pendulkørslerne, der bar menneskeliv og havde et højere krav til sikkerhed.

Ideen om det ydre rum er centralt i mange traktater, der styrer den fredelige anvendelse af rummet og kropperne i det. F.eks. Forhindrer den ydre rumtraktat (underskrevet af 104 lande og først vedtaget af De Forenede Nationer i 1967) lande fra at kræve suverent territorium i det ydre rum. Hvad det betyder er, at intet land kan placere et krav i rummet og holde andre ude af det.

Det blev således vigtigt at definere ”det ydre rum” af geopolitiske grunde, der ikke havde noget at gøre med sikkerhed eller teknik. Traktaterne, der påberåber grænserne for rummet, styrer, hvad regeringer kan gøre ved eller i nærheden af ​​andre organer i rummet. Det indeholder også retningslinjer for udvikling af menneskelige kolonier og andre forskningsmissioner på planeter, måner og asteroider.

Udvidet og redigeret af Carolyn Collins Petersen.