Det planet Saturn kredses af mindst 62 måner, hvoraf nogle findes inden i ringene og andre uden for ringsystemet. Rhea-månen er den næststørste Saturnianske satellit (kun Titan er større). Den er for det meste lavet af is, med en lille mængde stenet materiale inde. Blandt alle solsystemets måner er det den niende største, og hvis det ikke kredsede om en større planet, kan det betragtes som en dværgplanet.
Key takeaways: Rhea Moon
- Rhea kan have dannet sig, da Saturn gjorde det, for ca. 4,5 milliarder år siden.
- Rhea er Saturns næststørste måne, hvor Titan er den største.
- Rheas sammensætning er for det meste vandis med noget blandet stenigt materiale.
- Der er mange kratere og brud på Rheas iskolde overflade, hvilket antyder bombardement i den nylige fortid.
Rhea Exploration's historie
Selvom det meste af det, som videnskabsmænd kender til Rhea, kommer fra nyere rumfartøjsundersøgelser, blev det først opdaget i 1672 af Giovanni Domenico Cassini, der fandt det, da han observerede Jupiter. Rhea var den anden måne, han fandt. Han fandt også Tethys, Dione og Iapetus og navngav gruppen af fire måner Sidera Lodoicea til ære for kong Louis XIV fra Frankrig. Navnet Rhea blev tildelt 176 år senere af den engelske astronom John Herschel (søn af
astronom og musiker Sir William Herschel). Han foreslog, at månerne fra Saturn og andre ydre planeter blev navngivet ud fra figurer i mytologien. Saturns månenavne kom fra titanerne i græsk og romersk mytologi. Rhea kredser således Saturn sammen med månerne Mimas, Enceladus, Tethys og Dione.
De bedste oplysninger og billeder om Rhea er kommet fra det to Voyager-rumfartøj og Cassini-missioner. Voyager 1 fejede forbi i 1980, efterfulgt af sin tvilling i 1981. De leverede de første "tæt på" billeder af Rhea. Inden den tid havde Rhea simpelthen været en lille prik lys i jordbundne teleskoper. Cassini-missionen fulgte efterforskningen af Rhea fra 2005 og lavede fem tætte flybys i de næste par år.
Rhea Moon's overflade
Rhea er lille sammenlignet med Jorden, kun omkring 1500 kilometer på tværs. Det kredser om Saturn en gang hver 4,5 dag. Data og billeder viser mange krater og iskolde ar, der strækker sig over dens overflade. Mange af kraterne er ret store (ca. 40 km på tværs). Den største kaldes Tirawa, og virkningen, der skabte den, kan have sendt issprøjtning over overfladen. Dette krater er også dækket af yngre kratere, hvilket bekræfter teorien om, at det er en meget gammel.
Der er også arn, taggete klipper, der viste sig at være store brud. Alt dette antyder, at påvirkninger virkelig har slået Rhea over tid. Der er også nogle mørke regioner spredt rundt på overfladen. Disse er lavet af organiske forbindelser skabt som ultraviolet lys bombarderer overfladisen.
Rheas sammensætning og form
Denne lille måne er for det meste lavet af vandis, med sten, der højst udgør 25 procent af dens masse. Forskere troede engang, at det kunne have en stenet kerne, som mange andre verdener i det ydre solsystem gør. Cassini-missionen producerede dog data, der antyder, at Rhea kan have noget stenet materiale blandet igennem, snarere end koncentreret i kernen. Rheas form, som planetvidenskabsmænd kalder "triaksial" (tre akser), giver også vigtige ledetråde til den indvendige sammensætning af denne måne.
Det er muligt, at Rhea kunne have et lille hav under dens iskolde overflade, men hvordan dette hav opretholdes af varmen er stadig et åbent spørgsmål. En mulighed er en slags "trækkraft" mellem Rhea og Saturns stærke tyngdekraft. Rhea kredser imidlertid langt nok fra Saturn, i en afstand af 527.000 kilometer, at opvarmning forårsaget af denne såkaldte "tidevandsopvarmning" ikke er nok til at varme denne verden op.
En anden mulighed er en proces kaldet "radiogen opvarmning". Det sker, når radioaktive materialer forfalder og afgiver varme. Hvis der er nok af dem inde i Rhea, kan det give nok varme til delvis at smelte isen og skabe et slushy hav. Der er ikke nok data til at bevise nogen af idéerne endnu, men Rheas masse og rotation på dens tre akser antyder, at denne måne er en kugle med is med en klippe i sig. Denne klippe kunne have de radiogene materialer, der er nødvendige for at varme et hav.
Selvom Rhea er en frosset måne, ser det ud til at have en meget tynd atmosfære. Det spændende tæppe af luft er lavet af ilt og kuldioxid og blev opdaget i 2010. Atmosfæren skabes, når Rhea passerer gennem Saturns magnetfelt. Der er energiske partikler fanget langs magnetfeltlinjerne, og de sprænger ind i overfladen. Denne handling forårsager kemiske reaktioner, der frigiver ilt.
Rhea's fødsel
Fødslerne af Saturns måner, inklusive Rhea, menes at have sket, da materialer samles sammen i kredsløb omkring spædbarnet Saturn for milliarder af år siden. Planetforskere foreslår flere modeller for denne dannelse. Den ene inkluderer ideen om, at materialerne var spredt i en disk omkring unge Saturn og gradvist klumpede sig sammen for at gøre måner. En anden teori antyder, at Rhea kan have dannet sig, da to større Titan-lignende måner kolliderede. De resterende snavs klumpede sig til sidst sammen for at gøre Rhea og dets søster måne Iapetus.
Kilder
- “I dybden | Rhea - Solar System Exploration: NASA Science. ” NASA, NASA, 5. december. 2017, solarsystem.nasa.gov/moons/saturn-moons/rhea/in-depth/.
- NASA, NASA, voyager.jpl.nasa.gov/mission/.
- “Oversigt | Cassini - Undersøgelse af solsystemet: NASA Science. ” NASA, NASA, 22. december. 2018, solarsystem.nasa.gov/missions/cassini/overview/.
- ”Rhea.” NASA, NASA, www.nasa.gov/subject/3161/rhea.
- “Saturn's Moon Rhea.” Phys.org - Nyheder og artikler om videnskab og teknologi, Phys.org, phys.org/news/2015-10-saturn-moon-rhea.html.