Alle levende ting skal reproducere for at overføre gener til afkom og fortsat sikre artenes overlevelse. Naturlig selektion, mekanismen for udvikling, vælger hvilke træk, der er gunstige tilpasninger til et givet miljø, og hvilke der er ugunstige. Disse individer med uønskede træk vil teoretisk set blive avlet ud af befolkningen og kun de individer med de "gode" træk vil leve længe nok til at gengive og overføre disse gener til det næste generation.
Der er to typer reproduktion: seksuel reproduktion og aseksuel reproduktion. Seksuel reproduktion kræver, at både en mandlig og en kvindelig gamet med forskellig genetik smeltes sammen under befrugtning, hvilket skaber et afkom, der er anderledes end forældrene. Asexual reproduktion kræver kun en enlig forælder, der overfører alle dens gener til afkommet. Dette betyder, at der ikke er nogen blanding af gener, og afkommet er faktisk en klon af forælderen (spærrer enhver form for mutationer).
Asexual reproduktion anvendes generelt i mindre komplekse arter og er ret effektiv. At ikke skulle finde en kammerat er fordelagtig og giver en forælder mulighed for at videregive alle sine egenskaber til den næste generation. Uden mangfoldighed kan naturlig udvælgelse imidlertid ikke fungere, og hvis der ikke er nogen mutationer til at gøre mere gunstige træk, kan aseksuelt reproducerende arter muligvis ikke overleve et skiftende miljø.
Næsten alle prokaryoter gennemgå en type aseksuel reproduktion kaldet binær fission. Binær fission er meget lig processen med mitose i eukaryoter. Da der imidlertid ikke er nogen kerne og DNA i en prokaryot er normalt kun i en enkelt ring, det er ikke så komplekst som mitose. Binær fission starter med en enkelt celle, der kopierer sit DNA og derefter opdeles i to identiske celler.
Dette er en meget hurtig og effektiv måde for bakterier og lignende typer celler at skabe afkom på. Hvis der imidlertid skulle forekomme en DNA-mutation i processen, kan dette ændre afkomets genetik, og de ville ikke længere være identiske kloner. Dette er en måde, hvorpå variation kan forekomme, selvom den gennemgår aseksuel reproduktion. Faktisk, bakteriel resistens over for antibiotika er bevis for evolution gennem aseksuel reproduktion.
En anden type aseksuel reproduktion kaldes spiring. Spirende er når en ny organisme eller afkom vokser ud fra voksen side gennem en del kaldet en knopp. Den nye baby forbliver knyttet til den oprindelige voksen, indtil den når modenhed, på hvilket tidspunkt de bryder sammen og bliver dens egen uafhængige organisme. En enkelt voksen kan have mange knopper og mange afkom på samme tid.
Både encellede organismer som gær og multicellulære organismer som hydra kan gennemgå spiring. Igen er afkommet kloner af forælderen, medmindre der sker en slags mutation under kopieringen af DNA eller celle reproduktion.
Nogle arter er designet til at have mange levedygtige dele, der kan leve uafhængigt, alle findes på et individ. Disse typer arter kan gennemgå en type aseksuel reproduktion kendt som fragmentering. Fragmentering sker, når et stykke af et individ går i stykker, og der dannes en helt ny organisme omkring det ødelagte stykke. Den originale organisme regenererer også det stykke, der brød af. Stykket kan være naturligt brudt eller kan blive brudt af under en skade eller anden livstruende situation.
Den mest kendte art, der gennemgår fragmentering, er søstjerner eller søstjerner. Havstjerner kan få en hvilken som helst af deres fem arme brudt af og derefter regenereret til afkom. Dette skyldes mest deres radiale symmetri. De har en central nervering i midten, der forgrener sig i fem stråler eller arme. Hver arm har alle de nødvendige dele for at skabe et helt nyt individ gennem fragmentering. Svampe, nogle fladeorme og visse typer svampe kan også gennemgå fragmentering.
Jo mere komplekse arten er, desto mere sandsynligt er det at de gennemgår seksuel reproduktion i modsætning til aseksuel reproduktion. Der er dog nogle komplekse dyr og planter, som kan reproduceres via parthenogenese, når det er nødvendigt. Dette er ikke den foretrukne reproduktionsmetode for de fleste af disse arter, men det kan blive den eneste måde at reproducere af nogle af dem af forskellige årsager.
Parthenogenese er, når et afkom kommer fra et ubefruktet æg. Mangel på tilgængelige partnere, en øjeblikkelig trussel mod kvindens liv eller andet sådant traume kan resultere i, at parthenogenese er nødvendig for at fortsætte arten. Dette er naturligvis ikke ideelt, fordi det kun vil producere kvindelige afkom, da babyen vil være en klon af moren. Dette vil ikke løse problemet med mangel på kammerater eller bære arten i en ubestemt periode.
Nogle dyr, der kan gennemgå parthenogenese, inkluderer insekter som bier og græshopper, firben såsom komodo-dragen og meget sjældent hos fugle.
Mange planter og svampe bruger sporer som middel til aseksuel reproduktion. Disse typer organismer gennemgår en livscyklus, der kaldes veksling af generationer hvor de har forskellige dele af deres liv, hvor de for det meste er diploide eller for det meste haploide celler. I diploidfasen kaldes de sporofytter og producerer diploide sporer, de bruger til aseksuel reproduktion. Arter, der danner sporer, behøver ikke en makker eller befrugtning for at forekomme for at producere afkom. Ligesom alle andre former for aseksuel reproduktion er afkom af organismer, der formerer sig ved hjælp af sporer, kloner af forælderen.