Forsæbning er en proces, hvormed triglycerider omsættes med natrium- eller kaliumhydroxid (lut) for at producere glycerol og et fedtsyresalt kaldet "sæbe". Triglyceriderne er oftest animalsk fedt eller vegetabilske olier. Når der anvendes natriumhydroxid, produceres en hård sæbe. Brug af kaliumhydroxid resulterer i en blød sæbe.
Mens en-trins triglyceridreaktion med lut er mest anvendt, er der også en totrins forsæbningsreaktion. I totrinsreaktionen giver damphydrolyse af triglyceridet carboxylsyre (snarere end dets salt) og glycerol. I det andet trin i processen neutraliserer alkali fedtsyren til at producere sæbe.
To-trinsprocessen er langsommere, men fordelen ved processen er, at den muliggør oprensning af fedtsyrerne og således producerer en sæbe af højere kvalitet.
Reaktionerne beskadiger undertiden oliemalerier, når tungmetaller, der anvendes i pigmenter, reagerer med frie fedtsyrer ("olien" i olie-maling) og danner sæbe. Reaktionen starter i de dybe lag af et maleri og arbejder sig mod overfladen. På nuværende tidspunkt er der ingen måde at stoppe processen eller identificere, hvad der forårsager den. Den eneste effektive restaureringsmetode er retouchering.
Våde kemiske ildslukkere bruger forsæbning til at omdanne brændende olier og fedt til ikke-brændbar sæbe. Den kemiske reaktion hæmmer branden yderligere, fordi den er endotermisk, absorberer varme fra omgivelserne og sænker flammenes temperatur.
Mens natriumhydroxid hård sæbe og kaliumhydroxid blød sæbe bruges til daglig rengøring, er der sæber fremstillet ved hjælp af andre metalhydroxider. Lithium sæber bruges som smørefedt. Der er også "komplekse sæber", der består af en blanding af metalliske sæber. Et eksempel er en lithium- og calciumsæbe.