Meget af det, vi ved om videnskaben om astronomi og himmelobservationer er baseret på observationer og teorier, der først blev foreslået af gamle observatører i Grækenland, og hvad der nu er Mellemøsten. Disse astronomer var også dygtige matematikere og observatører. En af dem var en dyb tænker ved navn Aristarchus fra Samos. Han levede fra ca. 310 f.Kr. gennem ca. 250 B.C.E. og hans arbejde hedres stadig i dag.
Selvom Aristarchus lejlighedsvis blev skrevet om af tidlige forskere og filosoffer, især Archimedes (som var matematiker, ingeniør og astronom), er meget lidt kendt om hans liv. Han var studerende ved Strato fra Lampsacus, leder af Aristoteles Lyceum. Lyceum var et læringssted, der blev bygget før Aristoteles tid, men er oftest forbundet med hans lære. Det eksisterede i både Athen og Alexandria. Aristoteles undersøgelser fandt tilsyneladende ikke sted i Athen, men snarere i den periode, hvor Strato var chef for Lyceum i Alexandria. Dette var sandsynligvis kort efter, at han overtog i 287 B.C.E. Aristarchus fulgte som en ung mand for at studere under hans tids bedste sind.
Hvad Aristarchus opnåede
Aristarchus er bedst kendt for to ting: hans tro på, at Jorden går i kredsløb (roterer) omkring Solen og hans arbejde, der forsøger at bestemme størrelserne og afstande på Solen og Månen i forhold til hinanden. Han var en af de første til at betragte Solen som en "central ild", ligesom de andre stjerner var, og var en tidlig talsmand for tanken om, at stjerner var andre "soler".
Selvom Aristarchus skrev mange bind af kommentarer og analyser, var hans eneste overlevende arbejde, På dimensioner og afstande fra solen og månen, giver ikke nogen yderligere indsigt i hans heliocentriske syn på universet. Mens metoden, han beskriver i den til opnåelse af størrelser og afstande på Solen og Månen, dybest set er korrekt, var hans endelige skøn forkerte. Dette skyldtes mere en mangel på nøjagtige instrumenter og et utilstrækkeligt kendskab til matematik end den metode, han brugte til at komme med sine tal.
Aristarchus 'interesse var ikke begrænset til vores egen planet. Han mistænkte, at stjerner ud over solsystemet lignede Solen. Denne idé sammen med sit arbejde med den heliocentriske model, der sætter Jorden i rotation omkring Solen, blev holdt i mange århundreder. Til sidst kommer ideerne fra den senere astronom Claudius Ptolemaios - at kosmos i det væsentlige kredser om Jorden (også kendt som geocentrisme) - kom på mode, og holdt svaje, indtil Nicolaus Copernicus bragte den heliocentriske teori tilbage i sine skrifter århundreder senere.
Det siges at Nicolaus Copernicus krediterede Aristarchus i sin afhandling, De revolutionibus caelestibus. I den skrev han, ”Philolaus troede på jordens mobilitet, og nogle siger endda, at Aristarchus af Samos var af den opfattelse. "Denne linje blev krydset forud for dens offentliggørelse af grunde, der er ukendt. Men klart, Copernicus erkendte, at en anden korrekt havde trukket solens og Jordens korrekte placering i kosmos. Han mente, at det var vigtigt nok at sætte ind i sit arbejde. Om han krydsede det eller en anden gjorde, er åben for debat.
Aristarchus vs. Aristoteles og Ptolemæus
Der er nogle beviser for, at Aristarchus's ideer ikke blev respekteret af andre filosoffer i hans tid. Nogle foreslog, at han ville blive prøvet for et sæt dommere for at fremsætte ideer mod den naturlige orden af ting, som de blev forstået på det tidspunkt. Mange af hans ideer var direkte i modstrid med den "accepterede" visdom hos filosofAristoteles og Den græsk-egyptiske adelsmand og astronom Claudius Ptolemy. Disse to filosoffer mente, at Jorden var universets centrum, en idé, vi nu ved, er forkert.
Intet i de overlevende optegnelser i sit liv tyder på, at Aristarchus blev censureret for sine modsatte visioner om, hvordan kosmos arbejdede. Dog findes der så meget lidt af hans arbejde i dag, at historikere sidder med fragmenter af viden om ham. Stadig var han en af de første til at prøve og matematisk bestemme afstanden i rummet.
Ligesom med hans fødsel og liv kendes der ikke meget til Aristarchus 'død. Et krater på månen er opkaldt efter ham, i sit centrum er en top, der er den lyseste formation på Månen. Krateret i sig selv ligger på kanten af Aristarchus Plateau, som er en vulkansk region på månens overflade. Krateret blev navngivet til Aristarchos ære af det 17. århundrede astronom Giovanni Riccioli.
Redigeret og udvidet af Carolyn Collins Petersen.