Obsidian er en ekstrem variation af stødende sten med en glasagtig struktur. De fleste populære konti siger, at obsidianer dannes, når lava afkøles meget hurtigt, men det er ikke helt nøjagtigt. Obsidian starter med lava, der er meget høj i silica (mere end ca. 70 procent), såsom rhyolit. De mange stærke kemiske bindinger mellem silicium og ilt gør sådan lava meget viskøs, men lige så vigtig er det, at temperaturområdet mellem fuldt flydende og fuldt fast er meget lille. Obsidian behøver således ikke køle særlig hurtigt, fordi den størkner især hurtigt. En anden faktor er, at lavt vandindhold kan hæmme krystallisation. Se billeder af obsidian i dette galleri.
Obsidianstrømme kan indeholde dråber finkornet feltspat eller kvarts. Disse er det ikke amygdules, da de aldrig var tomme. I stedet kaldes de sfærulitter.
Normalt kan sort, obsidian også være rød eller grå, stribet og plettet og endda klar.
Den skalformede conchoidale brud på denne obsidian brostensbelægning er typisk for glasagtige klipper, som obsidian eller mikrokrystallinske klipper, som chert.
I nogle obsidianstykker viser den ydre skorpe tegn på hydrering fra at blive begravet i jorden i tusinder af år. Tykkelsen på dette hydrering skorpe bruges til at vise alder på obsidian og dermed alderen på udbruddet, der producerede det.
Bemærk de svage bånd på den ydre overflade. De er resultatet af blanding af den tykke magma under jorden. Den rene, sorte brudte overflade viser, hvorfor obsidian blev værdsat af indfødte for at fremstille pilespidser og andre værktøjer. Bunker af obsidianer findes langt fra deres oprindelsessted på grund af forhistorisk handel. Derfor bærer de kulturelle såvel som geologiske oplysninger.
Vand angriber obsidian let, fordi intet af dets materiale er låst op i krystaller, hvilket gør det tilbøjeligt til ændring i lerarter og beslægtede mineraler.
Ligesom en billedhugger, der sliber og børster væk kornet, har vind og vand ætset subtile detaljer inde i denne obsidiske brostensbelægning.