Nogle af os fortsætter med at se på himlen, som den gamle film bad os gøre. Geologer ser jorden i stedet. Virkelig at se på hvad der er omkring os er hjertet i god videnskab. Det er også den bedste måde at starte en klippekollektion eller at slå guld.
Afdøde Stephen Jay Gould fortalte en historie om sit besøg i Olduvai Gorge, hvor Leakey Institute graver gamle menneskelige fossiler. Institutpersonale var afstemt på pattedyrene, hvis fossile knogler forekommer der; de kunne se en musetand fra flere meter væk. Gould var en sneglespecialist, og han fandt ikke et eneste pattedyrfossil i løbet af sin uge der. I stedet viste han den første fossilsnegl, der nogensinde er optaget på Olduvai! Du kan virkelig se, hvad du leder efter.
Horn Silver og Nevada Rush
Nevada sølvrush, der begyndte i 1858, kan være det sandeste eksempel på et guldrusel. I Californiens guldrusel, som dem før og efter, fyrre-ninere sværmede ind i landet og panorerede de lette nuggets fra strømplaceringerne. Derefter flyttede de geologiske proffer ind for at afslutte jobbet. Mineselskaberne og hydrauliske syndikater trivdes med de dybe årer og malinger med lavt løn, som pannerne ikke kunne røre ved. Minedelejre som Grass Valley havde en chance for at vokse til minebyer og derefter til stabile samfund med gårde og købmænd og biblioteker.
Ikke i Nevada. Sølv der dannede sig strengt på overfladen. I løbet af millioner af år med ørkenforhold forvitrede sølvsulfidmineraler ud af deres vulkanske værtsbergarter og vendte langsomt, under påvirkning af regnvand, til sølvchlorid. Klimatet i Nevada koncentrerede denne sølvmalm i supergen berigelse. Disse tunge grå skorpe blev ofte poleret af støv og vind til den kedelige glans af et kohorn - hornsølv. Du kunne skyve det lige fra jorden, og du havde ikke brug for en ph.d. at finde det. Og når den først var væk, var der kun lidt eller intet tilbage til den hårde klippearbejder.
En stor sølvbed kunne være ti meter lang og mere end en kilometer lang, og den skorpe på jorden var værd op til $ 27.000 ton i 1860'erne. Nevadas territorium blev sammen med staterne deromkaldt rene i løbet af få årtier. Gruvearbejderne ville have gjort det hurtigere, men der var snesevis af fjerntliggende områder at se til fods, og klimaet var så forbandeligt hårdt. Kun Comstock Lode understøttede sølvminedrift ved store mejetærskere, og det blev udtømt i 1890'erne. Det støttede en føderal mynte i Nevadas hovedstad, Carson City, der lavede sølvmønter med "CC" myntemerket.
Mementos of the Silver State
Et hvilket som helst sted varede "overfladebonanzas" kun et par sæsoner, længe nok til at sætte saloner op og ikke meget andet. I sidste ende producerer der masser af spøgelsesbyer, det uslebne, voldelige liv i så mange vestlige film nåede sin reneste tilstand i Nevada sølvlejre, og statens økonomi og politik er siden dybt markeret. De skyver ikke sølv længere fra jorden, men fejer det i stedet for fra Las Vegas og Renos borde.
Nevada hornsølv ser ud til at være væk for evigt. At skure på nettet efter prøver panderer intet. Du kan finde sølvchlorid på nettet under dets mineralnavn chlorargyrite eller cerargyrite, men prøverne er ikke horn sølv, selvom det er, hvad "cerargyrite" betyder på videnskabelig latin. Det er små krystaller fra underjordiske miner, og sælgerne synes undskyldende over, hvor spændende de ser ud.
Stadig. Tag dig et øjeblik til at forestille dig spændingen ved at træde tilbage i denne periode i amerikansk historie og samle sølvstykker lige fra jordoverfladen, ligesom så meget grus... og vinder en formue.