Hexapoder er en gruppe leddyr, der inkluderer mere end en million beskrevne arter, hvoraf de fleste er insekter, men en håndfuld af dem hører til den mindre kendte gruppe Entognatha.
Med hensyn til det store antal arter kommer ingen anden dyrefamilie tæt på hexapoderne; disse seksbenede leddyr er over dobbelt så forskellige som alle andre hvirveldyr og hvirvelløse dyr kombineret.
De fleste hexapoder er landdyr, men der er nogle undtagelser fra denne regel. Nogle arter lever i akvatiske ferskvandshabitater såsom søer, vådområder og floder, mens andre beboer kystnære havvand.
Hexapods Undgå havdimensionelle havområder
De eneste levesteder, som hexapoder undgår, er marine tidevandområder, såsom hav og lavt hav. Hexapoders succes i koloniserende land kan tilskrives deres kropsplan (især de stærke neglebånd dækker deres kroppe, der giver beskyttelse mod rovdyr, infektion og vandtab), såvel som deres flyvning færdigheder.
En anden vellykket egenskab ved hexapoder er deres holometaboløs udvikling, en mundfuld af et udtryk, der betyder, at yngre og voksne hexapoder af samme art er meget forskellige i deres økologiske krav, umodne hexapoder bruger forskellige ressourcer (inklusive madkilder og habitatfunktioner) end voksne af de samme arter.
Hexapoder er vigtige, men udgør også mange trusler
Hexapoder er vigtige for de samfund, de lever i; for eksempel er de tidlige to tredjedele af alle blomstrende plantearter afhængige af hexapoder til bestøvning. Alligevel udgør hexapods også mange trusler. Disse små leddyr kan forårsage store afgrøder og er kendt for at sprede adskillige svækkende og dødelige sygdomme hos mennesker og andre dyr.
Kroppen på en hexapod består af tre sektioner; et hoved, en thorax og en mave. Hovedet har et par sammensatte øjne, et par antenner og adskillige munddele (såsom mandibles, labrum, maxilla og labium).
De tre segmenter af Thorax
Thorax består af tre segmenter, protoraks, mesothorax og metathorax. Hvert segment af brystkassen har et par ben, der giver seks ben i alt (forbenene, mellembenene og bagbenene). De fleste voksne insekter har også to vingerpar; fremspringene er placeret på mesothoraxen, og bagvingerne er fastgjort til metathoraxen.
Vingefrie hexapoder
Selvom de fleste voksne hexapoder har vinger, er nogle arter vingerløse i hele deres livscyklus eller mister deres vinger efter en bestemt periode før voksen alder. For eksempel har parasitære insektordrer som lus og lopper ikke længere vinger. Andre grupper, såsom Entognatha og Zygentoma, er mere primitive end klassiske insekter; ikke engang forfædrene til disse dyr havde vinger.
Mange hexapoder har udviklet sig sammen med planter i en proces, der kaldes coevolution. Bestøvning er et eksempel på en samevolutionær tilpasning mellem planter og pollinatorer, hvor begge parter drager fordel af.
Klassifikation
Hexapoder klassificeres inden for følgende taksonomiske hierarki:
- Dyr > Virvelløse dyr> Leddyr> Hexapods
Hexapoder er opdelt i følgende grundlæggende grupper:
- Insekter (Insecta): Der er mere end en million arter af insekter, der er blevet identificeret, og forskere vurderer, at der måske er mange millioner flere arter, der endnu ikke er navngivet. Insekter har tre par ben, to par vinger og sammensatte øjne.
- Springtails og deres pårørende (Entognatha): Mundpartierne af springtails, såsom de to-aflange børstehale og proturanerne (eller keglehovederne), kan trækkes ind i deres hoveder. Alle entognater mangler vinger.