Billeder og profiler af forhistoriske pungdyr

For millioner af år siden var pattedyrene meget større og mere forskellige end de er i dag, og de boede i Sydamerika såvel som Australien. På de følgende lysbilleder finder du billeder og detaljerede profiler af over et dusin forhistoriske og for nylig uddøde pungdyr, lige fra Alphadon til Zygomaturus.

Den sene kridte Alphadon er hovedsageligt kendt af dens tænder, der hælder den som en af ​​de tidligste pungdyr (de ikke-placentale pattedyr repræsenteret i dag af australske kenguruer og koalabjørne).

Selvom det lyder som om det skulle være direkte relateret til moderne hyener, var Borhyaena faktisk et stort rovdyr pungdyr af Sydamerika (som var vidne til mere end sin andel af disse pattedyr pattedyr 20 eller 25 millioner år siden). At dømme efter dens ulige, fladfods holdning og store kæber med mange knogleknusende tænder, Borhyaena var et bakholds rovdyr, der sprang på byttet fra de høje grene af træer (i samme stil som ikke-pungdyr sabeltandede katte). Så frygtelige som Borhyaena og dens slægtninge var, blev de til sidst erstattet i deres sydamerikanske økosystem med store, rovdyr

Didelphodon, der boede i sene kridte Nordamerika sammen med den sidste af dinosaurerne, er en af ​​de tidligste opossum forfædre endnu kendt; i dag er opossums de eneste pungdyr, der er hjemmehørende i Nordamerika.

Ikke det mest let udtaltes forhistorisk pattedyr, af alle rettigheder skulle Ekaltadeta være bedre kendt, end det er: hvem kan modstå en lille, kødspisende (eller i det mindste altetende) rotte-kenguru-forfader, hvoraf nogle arter var udstyret med fremtrædende hugtænder? Desværre består alt, hvad vi ved om Ekaltadeta, af to kranier, der er vidt adskilt i geologisk tid (en fra Eocene epoke, en anden fra Oligocæn) og sportslige forskellige egenskaber (den ene kraniet er udstyret med de ovennævnte hænder, mens den anden har kindtænder formet som små buzzsaws). Ekaltedeta, forresten, ser ud til at have været en anden væsen fra Fangaroo, en anden 25 millioner år gammel fanget pungdyr, der kort skabte overskrifter (og derefter forsvandt) for over et årti.

Procoptodon, også kendt som den kæmpe kortsigtede kænguru, var det største eksempel på dens race, der nogensinde har levet, og målte ca. 10 meter højt og vejer i nærheden af ​​500 pund. Se en dybdegående profil af Giant Short-Faced Kangaroo

Den enorme Diprotodon (også kendt som Giant Wombat) vejer lige så meget som en stor næsehorn, og det lignede en langt væk, især hvis du ikke havde på dig dine briller.

Palorchestes er en af ​​de gigantiske pattedyr, der modtog deres navn under falske forudsætninger: Da han først beskrev det, troede den berømte paleontolog Richard Owen, at han havde at gøre med en forhistorisk kenguru, deraf den græske betydning af det navn, han tildelte, "kæmpespringer." Som det viser sig, var Palorchestes imidlertid ikke en kenguru, men en stor pungdyr tæt knyttet til Diprotodon, bedre kendt som Giant Wombat. At dømme efter detaljerne i dets anatomi ser Palorchestes ud til at have været det australske ækvivalent med den sydamerikanske Giant Sloth, ripper ned og fester på hårde planter og træer.

Her er en overraskende kendsgerning om Phascolonus: ikke kun denne seks meter lange, 500 kilos pungdyr var den største wombat, der nogensinde har boet, men det var heller ikke engang den største wombat af pleistocæn Australien. Som andre megafauna-pattedyr overalt i verden, blev både Phascolonus og Diprotodon udryddet inden starten af ​​den moderne tid; i tilfælde af Phascolonus kan dets død være blevet hurtigere af predation, som vidne til resterne af et Phascolonus-individ, der findes i nærheden af ​​en Quinkana!

Den svinefodede bandicoot havde lange, kaninlignende ører, en smal, opossum-lignende snute og usædvanligt spindelige ben med underligt toede fødder, hvilket gav det et komisk udseende, når man løb.

Australien er et casestudie inden for forhistorisk gigantisme: stort set ethvert pattedyr, der strejfer rundt på kontinentet i dag, havde en forstørrelse i plusstørr der lurer et eller andet sted tilbage i pleistocæn epoke, inklusive kenguruer, wombats og ja, wallabies. Der vides ikke meget om Protemnodon, også kendt som Giant Wallaby, med undtagelse af dens ekstraordinære størrelse; ved seks fod høje og 250 pund kunne den største art have været en kamp for en NFL-forsvarslinie. Hvad angår hvorvidt denne million år gamle forfædre pungdyr faktisk opførte sig som en wallaby og ligesom en, er det et problem, der hænger sammen med fremtidige fossile opdagelser.

Procoptodon, Giant Short-Faced Kangaroo, får al pressen, men dette var ikke den eneste pletdimensionelle hoppe omkring Australien under Pleistocene-epoken; der var også den sammenlignelige størrelse Sthenurus og den lidt mindre (og relativt mere uklare) Simosthenurus, som kun vippede skalaerne på omkring 200 pund. Som sine større fætre var Simosthenurus kraftigt bygget, og dens lange, muskuløse arme blev tilpasset til at trække de høje grene af træer og feste på deres blade. Denne forhistoriske kenguru var også udstyret med større nasale passager end gennemsnittet, en antydning om, at den muligvis har signaleret til andre af sin art med gummier og bælg.

Et eksemplar af Sinodelphys havde den held at blive bevaret i Liaoning-stenbruddet i Kina, en kilde til mange fjeret dinosaur fossiler (såvel som resterne af andre tidlige dyr) Kridt periode). Sinodelphys er det tidligste pattedyr, der vides at have haft tydeligt pungdyri modsætning til placenta, karakteristika; især husker formen og arrangementet af dette pattedyrs tænder moderne opossums. Som andre pattedyr fra den mesozoiske æra, Sinodelphys tilbragte sandsynligvis det meste af sit liv højt oppe i træer, hvor det kunne undgå at blive spist af tyrannosaurs og andre store theropoder.

Endnu en væsen opkaldt af den berømte paleontolog fra 1800-tallet Richard Owen, Sthenurus var i alle henseender a dino-kænguru: En stærkt muskuløs, korthalset, stærk-halet, 10 fod høje slettehopper med en lang tå på hver af sine fødder. Som dets sammenlignelige størrelse samtid, Procoptodon (bedre kendt som Giant Short-Faced) Kangaroo), den imponerende Sthenurus var en streng vegetar, der levede på de grønne grønne af sene Pleistocene Australien. Det er muligt, men ikke bevist, at dette megafauna-pattedyr har efterladt levende efterkommere i form af den nu svindlende Banded Hare Wallaby.

At dømme efter dets striber, den Tasmaniske tiger (også kendt som Thylacine) ser ud til at have foretrukket skov levende, og det var et opportunistisk rovdyr, der fodrede med mindre pungdyr samt fugle og muligvis krybdyr.

Nogle paleontologer mener Thylacoleos unikke anatomi, inklusive dens lange, indtrækkelige kløer, halvt modsatte tommelfingre og kraftigt muskuløse forben, lod det trække slagtekroppe højt op i grene af træer.

Ligesom moderne kænguruer hævede Thylacosmilus sine unge i poser, og dets forældreevner kan have været mere udviklet end dem, som dets sabeltandede slægtninge i nord.

Også kendt som "Marsupial Rhino" var Zygomaturus ikke så stor som en moderne næsehorn, og den nærmet sig heller ikke størrelsen på andre kæmpe pungdyr af pleistocæn epoke (som den virkelig enorme Diprotodon). Denne tykke sæt, halvt tonet urteavler forlynger kysterne i Australien, mudrer op og spiste blød marine vegetation som rør og sedges og lejlighedsvis vove sig ind i landet, da det tilfældigvis fulgte løbet af en snoede flod. Paleontologer er stadig usikre på Zygomaturus 'sociale vaner; dette forhistoriske pattedyr kan have ført en ensom livsstil, eller den kan have brugt i små besætninger.