Selvom de fleste herskere i den antikke verden var mænd, havde nogle kvinder også magt og indflydelse. Disse kvinder styrede i deres egne navne, og nogle påvirkede endda deres samfund som kongelige konsorter. Den eldgamle verdens mest magtfulde kvindelige ledere kom fra lande over hele kloden, herunder Kina, Egypten og Grækenland.
Da Xerxes gik i krig mod Grækenland (480-479 f.Kr.), Artemisia, hersker over Halicarnassus, bragte fem skibe og hjalp Xerxes med at besejre grækerne i flådeslaget ved Salamis. Hun blev opkaldt efter gudinden Artemisia, men Herodotus, født i hendes regeringstid, er kilden til denne historie. Artemisia of Halicarnassus opførte senere a mausoleum det var kendt som et af de syv vidundere i den antikke verden.
Boudicca er en ikonisk helt fra britisk historie. Dronning af Iceni, en stamme i Øst England, hun ledede et oprør mod den romerske besættelse i ca. 60 C.E. Hendes historie blev populær under en anden engelsk dronning, der ledede en hær mod fremmede invasion, Dronning Elizabeth I.
Dronningen af Brigantes, Cartimandua underskrev en fredsaftale med de invaderende romere og regerede som en klient for Rom. Så dumpede hun sin mand, og endda Rom kunne ikke holde hende ved magten. Fordi romerne til sidst tog direkte kontrol, vandt hendes eks imidlertid heller ikke.
Cleopatra var både den sidste Farao i Egypten og den sidste af Ptolemy-dynastiet af egyptiske herskere. Da hun forsøgte at opretholde magten for sit dynasti, skabte hun berømte forbindelser med romerske herskere Julius Cæsar og Marc Antony.
Et antal dronninger i antikken bar navnet Cleopatra. Denne Cleopatra, Cleopatra Thea, var mindre kendt end hendes navnebror. Datteren til Ptolemæus VI Philometor af Egypten, hun var en syrisk dronning, der udøvede magt efter sin mands død og før hendes søns stigning til magten.
En skyggefuld legendarisk figur, Elen Luyddog er blevet beskrevet som en keltisk prinsesse gift med en romersk soldat, der senere blev den vestlige kejser. Da hendes mand blev henrettet efter ikke at invadere Italien, vendte hun tilbage til Storbritannien og hjalp med at sprede kristendommen. Hun inspirerede også bygningen af mange veje.
Hatshepsut blev født for omkring 3500 år siden, og da hendes mand døde og hans søn var ung, overtog hun Egypts fulde kongedømme. Hun klædte endda mandligt tøj for at forstærke hendes påstand om at være Farao.
Kineserne har historisk krediteret Huang Di som grundlæggeren af både Kina og den religiøse taoisme. Han skabte også menneskeheden og opfandt opdræt af silkeorme og spinding af silketråd ifølge kinesisk tradition. I mellemtiden var hans kone, Lei Zi, opdagede fremstilling af silke.
Den tredje hersker over det første egyptiske dynasti forenede Øvre og nedre Egypten. Der er kun kendt ved navn, og der er også genstande knyttet til denne person, herunder en grav og et udskåret begravelsesmonument. Men mange lærde mener, at denne hersker var en kvinde. Desværre ved vi ikke meget om hendes liv eller hendes regeringsperiode.
Hovedkone af Farao Amenhotep IV der tog navnet Akhenaten, Nefertiti er skildret i egyptisk kunst og kan have regeret efter hendes mands død. Den berømte buste fra Nefertiti betragtes sommetider som en klassisk repræsentation af kvindelig skønhed.
Olympias var hustru til Philip II af Makedonien og moren til Alexander den Store. Hun havde et ry som både hellig (en slangehandler i en mysteriekult) og voldelig. Efter Alexanders død greb hun magten som regent for Alexander's postume søn og fik mange af hendes fjender dræbt. Men hun regerede ikke længe.
Legendary krigerdronning af Assyria, Semiramis krediteres med at bygge en ny Babylon såvel som en erobring af nabolande. Vi kender hende fra værker af Herodotus, Ctesias, Diodorus fra Sicilien og de latinske historikere Justin og Ammianus Macellinus. Hendes navn vises i mange inskriptioner i Assyria og Mesopotamia.
Zenobiaaf aramansk afstamning hævdede Cleopatra som hendes forfader. Hun tog magten som dronning af ørkenriget Palmyra, da hendes mand døde. Dette krigerdronning erobrede Egypten, trodsede romerne og red i kamp mod dem, men hun blev til sidst besejret og fanget. Hun er også afbildet på en mønt fra sin tid.