Hvalrosser er let genkendelige havdyr på grund af deres lange flamme, åbenlyse piskerød og rynket brun hud. Der er én art og to underarter af hvalross, der alle lever i kolde regioner på den nordlige halvkugle. Oplev mere fascinerende fakta om hvalrosser, den største spidsede.
Hvalrosser er pinnipeds, hvilket klassificerer dem i samme gruppe som sæler og havløver. Ordet fastgjort stammer fra de latinske ord for ving- eller finnefod med henvisning til for- og bagben på disse dyr, der er flippere. Der er uenighed om klassificeringen af den taksonomiske gruppe Pinnipedia. Det betragtes af nogle som sin egen orden og af andre som en infra-ordre under ordenen Carnivora. Disse dyr er godt tilpasset til svømning, men de fleste - især "ægte" sæler og hvalrosser - bevæger sig akavet på land. Hvalrosser er det eneste medlem af deres taksonomiske familie, Odobenidae.
Hvalrosser er kødædere der lever af muslinger såsom muslinger og muslinger samt tunicates, fisk, sælerog død hvaler. De lever ofte på havbunden og bruger deres snørre (vibrissae) til at føle deres mad, som de sutter ind i munden i en hurtig bevægelse. De har 18 tænder, hvoraf to er hjørnetænder, der vokser til at danne deres lange tænder.
Hvalrosser er seksuelt dimorf. Ifølge US Fish and Wildlife Service, mandlige hvalrosser er ca. 20 procent længere og 50 procent tungere end hunner. Samlet set kan hvalrosser vokse til ca. 11 til 12 fod i længde og vægt på 4.000 pund.
Både mandlige og kvindelige hvalrosser har brosme, selvom en mand kan vokse til 3 fod i længden, mens en kvindes tænder vokser til ca. 2 1/2 fod. Disse tænder bruges ikke til at finde eller gennembore mad, men til at lave åndedrætshuller i havis og forankres til isen under søvn, og under konkurrencer mellem mænd over kvinder.
Hvalrossens videnskabelige navn er Odobenus rosmarus. Dette stammer fra de latinske ord for "tandvandrende havhest." Hvalrosser kan bruge tænderne til at hjælpe med at trække sig op på isen, hvilket sandsynligvis er hvor denne henvisning kom fra.
For at forhindre iltab under vand kan hvalrosser opbevare ilt i deres blod og muskler, når de dykker. Derfor har de en stor mængde blod - to til tre gange mere blod end et landpattedyr af deres størrelse.
Hvalrosser isolerer sig mod koldt vand med deres spæk. Deres spæklag svinger alt efter årstid, dyrets livsfase og hvor meget ernæring det har modtaget, men kan være så meget som 6 tommer tyk. Spæk giver ikke kun isolering, men kan hjælpe med at gøre hvalrossen mere strømlinet i vandet og giver også en energikilde i perioder, hvor fødevarer er knappe.
Hvalrosser føder efter en drægtighedsperiode på ca. 15 måneder. Drægtighedsperioden gøres længere ved en periode med forsinket implantation, hvor det befrugtede æg tager tre til fem måneder at implantere i livmorvæggen. Dette sikrer, at moren har kalven på et tidspunkt, hvor hun har den nødvendige ernæring og energi, og at kalven fødes under gunstige miljøforhold. Hvalrosser har normalt en kalv, selvom tvillinger er rapporteret. Kalven vejer ca. 100 pund ved fødslen. Mødre beskytter deres unge stærkt, som måske bliver hos dem i to år eller endda længere, hvis moderen ikke har en anden kalv.
Hvalrosser har brug for is til at trække ud, hvile, føde, amme, smelte og beskytte sig mod rovdyr. Når verdensklimaet varmer, er der mindre tilgængelighed af havis, især om sommeren. I løbet af denne tid kan havis trække sig tilbage så langt offshore, at hvalrosser trækker sig tilbage til kystområder snarere end flydende is. I disse kystområder er der mindre mad, forholdene kan blive overfyldte, og hvalrosserne er mere modtagelige for rovdyr og menneskelige aktiviteter. Selvom hvalrosser høstes af indfødte i Rusland og Alaska, a 2012 undersøgelse viser, at en endnu større trussel end høstning kan være stampedes der dræber unge hvalrosser. Når man frygter et rovdyr eller menneskelig aktivitet (f.eks. Et lavtflyvende fly), kan hvalrosser stampe og trampe kalve og åringer.