Milky Way Galaxy: Hvad vi ved om det

Når vi stirrer op i himlen på en klar nat væk fra lysforurening og andre distraktioner, kan vi se en mælkeagtig lysstang, der spænder over himlen. Sådan fik vores hjemmegalakse, Mælkevejen, sit navn, og det er sådan, det ser ud fra indersiden.

Mælkevejen skønnes at spænde mellem 100.000 og 120.000 lysår fra kant til kant og indeholder mellem 200 og 400 milliarder stjerner.

At studere vores egen galakse er vanskeligt, da vi ikke kan komme uden for den og se tilbage. Vi er nødt til at bruge smarte tricks til at studere det. For eksempel ser vi på alle dele af galaksen, og vi gør det i alle tilgængelige strålingsbånd. Det radio og infrarød bånd, for eksempel, tillader os at kigge gennem regioner i galaksen, der er fyldt med gas og støv og se stjerner, der ligger på den anden side. Røntgenemissioner fortæller os om, hvor de aktive regioner er, og synligt lys viser os, hvor stjerner og tåge findes.

Vi bruger derefter forskellige teknikker til at måle afstande til forskellige objekter og plotte alle disse oplysninger sammen for at få en idé om hvor

Oprindeligt, når dette blev gjort, pegede resultaterne på en løsning, som Mælkevejen var en spiral galakse. Ved yderligere gennemgang med yderligere data og mere følsomme instrumenter mener forskere nu, at vi faktisk bor i en underklasse af spiralgalakser, der er kendt som spærret spiral galakser.

Disse galakser er faktisk de samme som normale spiralgalakser bortset fra det faktum, at de mindst har en "stang", der passerer gennem bule af galaksen, som armene strækker sig ud fra.

Der er dog nogle, der hævder, at selv om den komplekse spærrestruktur, der er favoriseret af mange, er mulig, vil den imidlertid gøre Mælkevejen ganske forskellig fra andre spærrede spiralgalakier, som vi ser, og at det muligvis er muligt, at vi i stedet lever i en uregelmæssig galakse. Dette er mindre sandsynligt, men ikke uden for muligheden.

Vores solsystem ligger omkring to tredjedele af vejen ud fra midten af ​​galaksen, mellem to af spiralarme.

Dette er faktisk et godt sted at være. At være i den centrale bule ville ikke være præference, da stjernetætheden er meget højere, og der er en markant højere hastighed på supernovaer end i de ydre regioner af galaksen. Disse kendsgerninger gør udbulingen mindre "sikker" for langsigtet levedygtighed på planeter.

At være i en af ​​spiralarmene er heller ikke så stor, af meget de samme grunde. Der er meget højere gas- og stjernetæthed, hvilket øger chancerne for sammenstød med vores solsystem.

Der er forskellige metoder, som vi bruger til at estimere alderen på vores Galaxy. Forskere har brugt stjernedateringsmetoder til dato med gamle stjerner og fundet nogle så gamle som 12,6 milliarder år (dem i den kugleformede klynge M4). Dette sætter en nedre grænse for alderen.

Brug af afkølingstider af gamle hvide dværge giver et lignende skøn på 12,7 milliarder år. Problemet er, at disse teknikker til dato objekter i vores galakse, der ikke nødvendigvis ville have eksisteret på tidspunktet for dannelsen af ​​galaksen. Hvide dværgefor eksempel er stjernernes rester oprettet efter en massiv stjerne dør. Så dette estimat tager ikke ca. levetiden for stamfaderstjernen eller den tid det tog for formen af ​​nævnte genstand.

Men for nylig blev en metode brugt til at estimere alderen på røde dværge. Disse stjerner lever lange liv og er skabt i store mængder. Så det følger, at nogle ville være blevet skabt i de første dage af galaksen og stadig ville være i dag. Man er for nylig blevet opdaget i den galaktiske glorie at være omkring 13,2 milliarder år gammel. Dette er kun omkring en halv milliard år efter Big Bang.

I øjeblikket er dette vores bedste skøn over vores galakas alder. Der er iboende fejl i disse målinger, da metoderne, selv om de er sikkerhedskopieret med seriøs videnskab, ikke er helt skudsikre. Men i betragtning af de andre tilgængelige beviser forekommer dette en rimelig værdi.

Man troede længe, ​​at Mælkevejen var placeret i centrum af universet. Oprindeligt skyldtes dette sandsynligvis hubris. Men senere så det ud til, at hver retning, vi kiggede på, var ved at bevæge sig væk fra os, og at vi kunne se den samme afstand i alle retninger. Dette førte til forestillingen om, at vi skal være i centrum.

Imidlertid er denne logik defekt, fordi vi ikke forstår universets geometri, og vi forstår ikke engang arten af ​​universets grænse.

Så det korte af det er, at vi ikke har en pålidelig måde at fortælle hvor vi er i universet. Vi er måske i nærheden af ​​centrum - selvom dette ikke sandsynligvis er givet Mælkevejenes alder i forhold til universets alder - eller vi er måske næsten et andet sted. Selvom vi er temmelig sikre på, at vi ikke er i nærheden af ​​en kant, uanset hvad det endda betyder, er vi ikke rigtig sikre.

Mens alt i universet generelt forsvinder væk fra os. Dette blev først bemærket af Edwin Hubble og er grundlaget for Hubbles lov. Der er en gruppe af objekter, der er tæt nok på os til, at vi tyngdekraft interagerer med dem og danner en gruppe.

Den lokale gruppe består som bekendt af 54 galakser. De fleste af galakserne er dværg galakser, hvor de to største galakser er Mælkevejen og den nærliggende Andromeda.

Mælkevejen og Andromeda er på kollisionskurs og forventes at smelte sammen i en enkelt galakse nogle få milliarder år fra nu, hvilket sandsynligvis danner en stor elliptisk galakse.