Under første verdenskrig, blev industrialiseringen af flyindustrien forankret som et vigtigt stykke af den moderne krigsmaskine. Selvom det bare var to årtier efter, at den første fly blev fløjet i De Forenede Stater i 1903, da WWI brød ud, havde militæret allerede planer om disse nye krigsførelsesmidler.
I årene frem til 1. verdenskrig blev militær luftfart sponsoreret af magtfulde folk i regeringen og forretning, og i 1909 havde både Frankrig og Tyskland militære luftfilialer med fokus på rekognosering og bombardement.
Under krigen tog krigsførerne hurtigt luften for at få en fordel. Piloter blev oprindeligt sendt til missioner for at fotografere fjendens baser og troppebevægelser, så krigsstrateger kunne planlægge deres næste bevægelser, men som piloter begyndte skyder mod hinanden, ideen om luftkamp opkom som et nyt middel til krigføring, der en dag ville udvikle sig til den drone-strejke teknologi, vi har i dag.
Opfindelsen af luftkamp
Det største spring fremad i den tidlige luftkamp kom, da franskmanden Roland Garros fastgjorde en maskingevær på sit fly, gøre et forsøg på at synkronisere med propellen og bruge metalbånd til at aflede kugler fra dette vigtige stykke maskineri. Efter en kort periode med luftdominans styrtede Garros ned, og tyskerne kunne studere hans håndværk.
Hollænderen Anthony Fokker, der arbejdede for tyskerne, skabte derefter afbryderudstyr for at lade en maskingevær skyde sikkert og gå glip af propellen. Derefter fulgte hård luftkamp med dedikerede jagerfly. Luften essens kult og deres sammenhæng af drab var tæt bagpå; det blev brugt af britiske, franske og tyske medier til at inspirere deres nationer, og ingen var mere berømte end Manfred von Richthofen, bedre kendt som "Rød baron"på grund af farven på hans fly.
Flyteknologi, pilottræning og luftkampteknikker udviklede sig alle hurtigt i de første dele af første verdenskrig, med en fordel, der skiftede frem og tilbage med hver nye udvikling. Slagdannelse udviklet omkring 1918, hvor der kunne være mere end hundrede fly, der alle arbejder på den samme angrebsplan.
Effekten af krigen
Træningen var lige så dødbringende som at flyve; over halvdelen af Royal Flying Corps-tabene fandt sted i træning, og som et resultat var luftarmen blevet en anerkendt og meget fornem del af militæret. Ingen af parterne opnåede imidlertid nogensinde total luftoverlegenhed i meget længe, selvom tyskerne kort tid nåede at dække deres lille base kl Verdun i 1916 med en dominerende luftafdækning.
I 1918 var luftkrigføring blevet så vigtig, at der var tusinder af fly, der blev besat og støttet af hundreder af tusinder af mennesker, alle produceret af en massiv industri. På trods af overbevisningen - dengang og nu - om, at denne krig blev udkæmpet af enkeltpersoner, der turde flyve for begge sider, var luftkrigsføring virkelig en udmattelse i stedet for sejr. Virkningen af fly på krigens resultat var indirekte. De opnåede ikke sejre, men var uvurderlige med at støtte infanteri og artilleri.
På trods af det modsatte bevis, forlod folk krigen under antagelse af, at luftbombardementet af civile kunne ødelægge moral og afslutte en krig før. Den tyske bombning af Storbritannien har ikke haft nogen virkning, og krigen fortsatte alligevel. Stadig fortsatte denne tro ind i 2. verdenskrig, hvor begge sider terrorbombede civile for at forsøge at tvinge en overgivelse.