Præsident James K. Polk
Levetid: Født: 2. november 1795, Mecklenburg County, North Carolina
Døde: 15. juni 1849, Tennessee
James Knox Polk døde i en alder af 53 år efter at have været meget syg og muligvis påført kolera under et besøg i New Orleans. Hans enke, Sarah Polk, overlevede ham 42 år.
Præsidentperiode: 4. marts 1845 - 4. marts 1849
resultater: Selvom Polk så ud til at stige fra relativ uklarhed til at blive præsident, var han ret kompetent i jobbet. Han var kendt for at arbejde hårdt i Det Hvide Hus, og hans administrations store præstation var i at udvide USA til Pacific Coast gennem brug af diplomati såvel som bevæbnet konflikt.
Polks administration har altid været tæt knyttet til begrebet Manifest Destiny.
Støttet af: Polk var tilknyttet Det demokratiske parti og var tæt allieret med Præsident Andrew Jackson. Voksende op i den samme del af landet som Jackson støttede Polks familie naturligvis Jacksons stil med populisme.
Modsat af: Polks modstandere var medlemmerne af Whig-partiet, der var dannet for at modsætte sig Jacksonians politik.
Præsidentskampagner: Polks ene præsidentkampagne var ved valget i 1844, og hans engagement var en overraskelse for alle, inklusive ham selv. Den demokratiske konvention i Baltimore det år var ikke i stand til at vælge en vinder mellem to stærke kandidater, Martin Van Buren, en tidligere præsident, og Lewis Cass, en magtfuld politisk figur fra Michigan. Efter runder med uomstrækkelig afstemning blev Polks navn placeret i nomineringen, og han vandt til sidst. Polk blev således kendt som landets første mørk hestekandidat.
Mens han blev nomineret til en mægler konvention, Polk var hjemme i Tennessee. Han fandt først ud senere, at han kørte som præsident.
Ægtefælle og familie: Polk giftede sig med Sarah Childress på nytårsdag, 1824. Hun var datter af en velstående købmand og landspekulant. Polkerne havde ingen børn.
Uddannelse: Som barn på grænsen fik Polk en meget grundlæggende uddannelse derhjemme. Han gik i skole i sine sene teenageår og gik på college i Chapel Hill, North Carolina, fra 1816 indtil hans eksamen i 1818. Derefter studerede han jura i et år, hvilket var traditionelt på det tidspunkt, og blev optaget i Tennessee-baren i 1820.
Tidlig karriere: Mens han arbejdede som advokat, gik Polk ind i politik ved at vinde en plads i Tennessee-lovgiveren i 1823. To år senere løb han med succes for kongressen og tjente syv valgperioder i repræsentanternes hus fra 1825 til 1839.
I 1829 blev Polk tæt på linje med Andrew Jackson i starten af sin administration. Som et medlem af kongressen Jackson altid kunne stole på, spillede Polk en rolle i nogle større kontroverser af Jacksons præsidentskab, herunder kongresstridigheder over Vederstyggelighedstold og Bankkrig.
Senere karriere: Polk døde kun måneder efter at have forladt formandskabet og havde således ingen karriere efter præsidenten. Hans liv efter Det Hvide Hus udgjorde kun 103 dage, den korteste tid nogen har levet som en tidligere præsident.
Usædvanlige kendsgerninger: Mens Polk i hans sene teenageår gennemgik en alvorlig og uutvikelig operation for blæresten, og det har længe været mistanke om, at operationen efterlod ham steril eller impotent.
Død og begravelse: Efter at have tjent en enkelt periode som præsident forlod Polk Washington på en lang og rundkørselsrute hjem til Tennessee. Det, der skulle være en festlig tur i Syden, blev tragisk, da Polks helbred begyndte at mislykkes. Og det så ud til, at han havde kontrakt kolera under et stop i New Orleans.
Han vendte tilbage til sin ejendom i Tennessee, til et nyt hus, der stadig var uafsluttet, og syntes at komme sig i et stykke tid. Men han fik et tilbagefald af sygdom og døde den 15. juni 1849. Efter en begravelse i en metodistkirke i Nashville blev han begravet i en midlertidig grav og derefter en permanent grav på hans ejendom, Polk Place.
Eftermæle
Polk er ofte blevet citeret som en succesrig præsident fra det 19. århundrede, da han satte mål, som primært var relateret til nationens udvidelse og gennemførte dem. Han var også aggressiv i udenrigsanliggender og udvidede formandskabets udøvende beføjelser.
Polk anses også for at have været den stærkeste og mest afgørende præsident i de to årtier før Lincoln. Skønt denne dom er farvet af det faktum, at efterhånden som slaveriets krise blev intensiveret, blev Polks efterfølgere, især i 1850'erne, fanget ved at prøve at styre en stadig mere ustabil nation.