Hjernehinderne er en lagenhed af membraner bindevæv der dækker hjerne og rygrad. Disse belægninger omslutter centralnervesystemet strukturer, så de ikke er i direkte kontakt med knogler af rygsøjlen eller kraniet. Hjernehinderne er sammensat af tre membranlag kendt som dura mater, arachnoid mater og pia mater. Hvert lag af hjernehinderne tjener en vigtig rolle i korrekt vedligeholdelse og funktion af centralnervesystemet.
Meningerne fungerer primært til at beskytte og understøtte det centrale nervesystem (CNS). Det forbinder hjerne og rygmarv til kraniet og rygmarven. Meningerne danner en beskyttende barriere, der beskytter de følsomme organer i CNS mod traumer. Det indeholder også en rigelig forsyning med blodårer der leverer blod til CNS-væv. En anden vigtig funktion af hjernehinderne er, at den producerer cerebrospinalvæske. Denne klare væske fylder hulrummet i cerebrale ventrikler og omgiver hjernen og rygmarven. Cerebrospinalvæske beskytter og nærer CNS-væv ved at fungere som en støddæmper, ved at cirkulere næringsstoffer og ved at slippe af med affaldsprodukter.
På grund af dets beskyttende funktion i centralnervesystemet kan problemer, der involverer hjernehinderne, resultere i alvorlige tilstande.
Meningitis er en farlig tilstand, der forårsager betændelse i hjernehinderne. Meningitis udfældes typisk af en infektion i cerebrospinalvæsken. Patogener som bakterie, virus, og svampe kan fremkalde meningeal betændelse. Meningitis kan resultere i hjerneskade, anfald og kan være dødelig, hvis den ikke behandles.
Skader på blodkar i hjernen kan forårsage, at blod opsamles i hjernehulrum og hjernevæv, der danner et hematom. Hæmatomer i hjernen forårsager betændelse og hævelse, der kan skade hjernevævet. To almindelige typer hæmatomer, der involverer hjernehinderne, er epidurale hæmatomer og subdural hæmatomer. Et epidural hæmatom forekommer mellem dura mater og kraniet. Det er typisk forårsaget af skade på en pulsåre eller venøs bihule som et resultat af svær traume i hovedet. Et subduralt hæmatom forekommer mellem dura mater og arachnoid mater. Det er normalt forårsaget af hovedtraume, der sprænger vener. Et subduralt hæmatom kan være akut og udvikle sig hurtigt, eller det kan udvikle sig langsomt over en periode.
Meningiomer er tumorer, der udvikler sig i hjernehinderne. De har oprindelse i det arachnoide mater og lægger pres på hjernen og rygmarven, når de bliver større. De fleste meningiomas er godartede og vokser langsomt, dog nogle kan udvikle sig hurtigt og blive kræft. Meningiomas kan vokse til at blive meget store, og behandling involverer ofte kirurgisk fjernelse.