Mens beboere overalt i Kina bruger det samme skriftlige karaktersystem, er forskellen fra region til region, hvordan ordene udtales. Standardkinesisk er mandarin eller Putonghua, og den består af fem udtaltoner. Som en studerende på det kinesiske sprog, den sværeste del at differentiere er første, anden og femte toner.
I 1958 rullede den kinesiske regering frem sin romaniserede version af Mandarin. Før det var der flere forskellige metoder til at lyde ud kinesiske tegn ved hjælp af engelske bogstaver. I årenes løb er pinyin blevet standarden verden over for dem, der ønsker at lære at udtale Mandarin-kinesisk korrekt. Sådan blev Peking Beijing (som en mere præcis udtale) i pinyin.
Ved hjælp af tegn ved folk simpelthen, at karakteren udtales med en bestemt tone. I Romaniseret pinyin, mange ord havde pludselig den samme stavemåde, og det blev nødvendigt at udpege toner i ordet for at differentiere dem.
Toner er af vital betydning på kinesisk. Afhængigt af valget af tone, kan du opfordre til din mor (mā) eller din hest (mă). Her er en kort introduktion om de fem vokaltoner i
Mandarin sprog ved hjælp af de mange ord, der er stavet "ma".Første tone: ˉ
Denne tone betegnes med en lige linje over vokalen (MA) og udtales fladt og højt som "ma" i Obama.
Andetone: ´
Denne tonesymbol er en skrå opad fra højre til venstre over vokalen (MA) og begynder midt i tonen, stiger derefter til en høj tone, som om man stiller et spørgsmål.
Tredje tone: ˇ
Denne tone har en V-form over vokalen (MA) og starter lavt, går det endnu lavere, før det stiger til en høj tone. Dette er også kendt som faldende stigende tone. Det er som om din stemme sporer et afkrydsningsfelt, der starter ved midten og derefter lavere end højt.
Fjerde tone: `
Denne tone er repræsenteret af en skrå nedad fra højre mod venstre over vokalen (MA) og begynder i en høj tone, men falder kraftigt med en stærk guttural tone i slutningen, som om du er gal.
Femte tone: ‧
Denne tone er også kendt som den neutrale tone. Har intet symbol over vokal(Ma) eller sommetider indledes med en prik (‧Ma) og udtales fladt uden intonation. Nogle gange er det bare lidt blødere end første tone.
Der er også en anden tone, der kun bruges til bestemte ord og er udpeget af en omlyd eller ¨ eller to prikker over vokalen (Lu). Standardmåden til at forklare, hvordan man udtaler dette, er at rense dine læber og sige "ee" og derefter ende med en "oo" -lyd. Det er en af de sværeste kinesiske toner at mestre, så det kan hjælpe med at finde en kinesktalende ven og bede dem om at udtale ordet for grønt og lytte nøje!