Hvert år er et samfund i en del af verden ødelagt af katastrofale oversvømmelser. Kystregioner er tilbøjelige til ødelæggelse i de historiske niveauer af orkanen Harvey, orkanen Sandy, orkanen Firenze og orkanen Katrina. Lavlandet nær floder og søer er også sårbare. Faktisk kan oversvømmelser ske, uanset hvor det regner.
Efterhånden som byerne vokser, bliver oversvømmelser hyppigere, fordi det er urbane infrastruktur kan ikke imødekomme drænbehovet for jord, der er brolagt. Flade, højtudviklede områder som Houston, Texas lad vandet ikke være med at gå hen. Den forventede stigning i havoverfladen bringer gader, bygninger og metro tunneler i fare kystbyer som Manhattan. Desuden aldrende dæmninger og diger er tilbøjelige til fiasko, hvilket fører til den slags ødelæggelse, som New Orleans så efter orkanen Katrina.
Der er dog håb. I Japan, England, Holland og andre lavtliggende lande har arkitekter og civilingeniører udviklet lovende teknologier til oversvømmelseskontrol - og ja, teknik kan være smuk. Et blik på barrieren i Themsen, og du skulle tro, den var designet af en Pritzker-prisvindende moderne arkitekt.
I England designede ingeniører en innovativ bevægelig oversvømmelsesbarriere for at forhindre oversvømmelse langs Themsen. Lavet af hult stål, vandporte på Themsen Barriere forlades normalt åbent, så skibe kan passere igennem. Derefter drejes vandportene om nødvendigt for at stoppe vandet, der strømmer igennem og for at holde Themseflans niveau sikkert.
De blanke, stålbelagte skaller huser de hydrauliske vippebjælker, der vender de gigantiske portarme til at dreje portene åbne og lukkede. En delvis "underspill position" tillader noget vand at strømme under barrieren.
Omgivet af vand har ø-nationen Japan en lang historie med oversvømmelser. Områder på kysten og langs Japans hurtigt rindende floder er især i fare. For at beskytte disse regioner har landets ingeniører udviklet et komplekst system med kanaler og sluse-låse.
Efter en katastrofal oversvømmelse i 1910 begyndte Japan at udforske måder at beskytte lavlandet i Kita-delen af Tokyo. Den maleriske Iwabuchi Floodgate eller Akasuimon (Red Sluice Gate), blev designet i 1924 af Akira Aoyama, en japansk arkitekt, der også arbejdede på Panamakanalen. Red Sluice Gate blev nedlagt i 1982, men er stadig et imponerende syn. Den nye lås med firkantede vagttårne på høje stilke stiger bag den gamle.
Automatiseret "akvadrevne" motorer styrker mange af vandportene i oversvømmelsesrejsende Japan. Vandtryk skaber en kraft, der åbner og lukker portene efter behov. Hydrauliske motorer har ikke brug for elektricitet for at køre, så de påvirkes ikke af strømafbrydelser, der kan opstå under storme.
Holland eller Holland har altid kæmpet mod havet. Med 60 procent af befolkningen, der bor under havoverfladen, er pålidelige oversvømmelsessystemer vigtige. Mellem 1950 og 1997 byggede hollænderne Deltawerken (Delta Works), et sofistikeret netværk af dæmninger, slam, låse, diger og stormbølgebarrierer.
Et af de mest imponerende Deltaworks-projekter er Eastern Scheldt Storm Surge Barrier eller Oosterschelde. I stedet for at bygge en konventionel dæmning konstruerede hollænderne barrieren med bevægelige porte.
Efter 1986, hvor Oosterscheldekering (lervirksomhed betyder barriere) blev afsluttet, tidevandshøjden blev reduceret fra 3,40 meter (11,2 fod) til 3,25 meter (10,7 fod).
Et andet eksempel på Hollands Deltaworks er Maeslantkering eller Maeslant Storm Surge Barrier, i Nieuwe Waterweg-vandvejen mellem byerne Hoek van Holland og Maassluis, Holland.
Afsluttet i 1997 er Maeslant Storm Surge Barrier en af de største bevægelige strukturer i verden. Når vandet stiger, computervægge vægge tæt og vand fylder tanke langs barrieren. Vægten af vandet skubber væggene fast ned og forhindrer, at vand passerer igennem.
Hagestein Weir blev færdig i omkring 1960 og er en af tre bevægelige lukkevægge eller dæmninger langs Rhinen i Holland. Hagestein Weir har to enorme buede porte til at kontrollere vand og generere kraft på Lek-floden nær landsbyen Hagestein. De hængslede visirporte er forbundet med 54 meter og er forbundet med betonstøtter. Portene gemmes i op-position. De roterer ned for at lukke kanalen.
Dæmninger og vandbarrierer som Hagestein Weir er blevet modeller for vandkontrolingeniører over hele verden. Orkanbarrierer i USA har længe brugt porte til at mindske oversvømmelser. F.eks. Anvendte Fox Point Hurricane Barrier i Rhode Island tre porte, fem pumper og en række løve til at beskytte Providence, Rhode Island efter orkanen Sandys magtfulde bølge fra 2012.
Med sine berømte kanaler og ikoniske gondoler, Venedig, er Italien et velkendt vandigt miljø. Global opvarmning truer dens eksistens. Siden 1980'erne har embedsmænd hældt penge i
Modulo Sperimentale Elettromeccanico eller MOSE-projekt, en serie med 78 barrierer, der kan stige kollektivt eller uafhængigt over lagunens åbning og begrænse de stigende farvande i Adriaterhavet.
Det eksperimentelle elektromekaniske modul startede konstruktionen i 2003, og sediment og korroderede hængsler er allerede blevet problematiske, allerede før komplet implementering.
Floden Eden i det nordlige England har en tendens til at oversvømme sine bredder, så byen Appleby-i-Westmorland har til hensigt at kontrollere den med en beskeden barriere, der let kunne hæves og sænkes.
I USA involverer løsninger på potentiel oversvømmelse ofte sand - stablede poser med sand, tunge maskiner skaber sandklitter på havstrande, hvor provisoriske levees er bygget i panik. Andre lande inkorporerer mere enkelt teknologi i deres bygningsplaner. Kan Amerikanske tekniske løsninger til oversvømmelseskontrol være mere high-tech?